麻風分枝桿菌(M.leprae)，俗稱麻風桿菌，引起麻風，是一種慢性傳染病。流行廣泛。麻風分枝桿菌的形態、染色與結核分枝桿菌相似。麻風桿菌在病人體內分布（以瘤型一端病人為例）比較廣泛。 [1]
全世界約有病例1200萬，主要分布在亞、非和拉丁美洲。我國建國前流行較嚴重，估計約有50萬例病人。1981衛生部要求提出在20世紀末基本消滅麻風的指標是發病率≤0.01‰。發病率已大幅度下降。1996年統計尚有現病人6200余例，患病率為0.0056‰。近3年病例已穩定在2000例左右。但治愈后有一定復發率（約3.7%)，應予重視。