黃勇平研究員PNAS展示新型轉基因家蠶

　　科學家們給家蠶（Bombyx mori）裝上了選擇性的致死開關，能夠鑒別雌雄家蠶，幫助人們選擇雄性家蠶進行飼養，文章發表在美國國家科學院院刊PNAS雜志上。英國Oxitec公司的首席科學家Luke Alphey指出，與雌性家蠶相比，雄性家蠶更抗病，食量更小而且產絲能力更強，對于桑蠶業來說雄性家蠶更有價值。不過此前人們還很難對家蠶進行性別選擇。

　　Oxitec公司曾經開發出轉基因的雄性蚊子（Aedes aegypti），能夠將致死基因傳遞給下一代，使其在成年以前死亡。將這樣的雄性蚊子投放到野外，與野生的雌性蚊子交配，可以減少它們有生育能力的后代。目前，這種蚊子正在巴西等一些國家進行實地測試，希望能夠有助于控制登革熱。

　　現在，中科院上海生命科學研究院植物生理生態研究所、浙江省農業科學院蠶桑研究所的研究人員與Oxitec公司合作，將類似技術應用到家蠶中。領導這項研究的是植物生理生態研究所的黃勇平研究員。

　　研究人員構建了一種轉基因家蠶，使之合成一種致死蛋白tTAV，而這種蛋白只在雌性家蠶中表達。如果人們需要家蠶正常繁殖，只需要給它們喂以四環素，就可以關閉這一致死開關。

　　選擇雄性家蠶進行飼養是“人們長期以來一直希望實現的，”Alphey說。此前，包括輻射誘變在內的一些嘗試，都并不成功。

　　英國牛津大學的Fritz Vollrath評論道，這項技術很有希望商業化。而且由于B. mori不具有飛行能力，這樣的基因改造就不太會流入自然界，去造成其他不利影響。

　　Vollrath還指出，證明這種基因改造不會對蠶絲質量造成影響，這一點很重要。“人類養殖桑蠶已經有上千年歷史，桑蠶品種也在這一過程中逐漸改良，”他說。“直接進行基因改造，將有望大大提升蠶絲產量。”

　　近年來，研究者們通過遺傳學技術對桑蠶進行了各種改造。Vollrath領導的研究團隊就在嘗試從活體桑蠶中直接提取蠶絲。這樣不僅能夠避免抽絲剝繭的麻煩，所得的蠶絲質量也會更高。此外，也有研究者試圖去除桑蠶的sericin基因，該基因編碼的蛋白將蠶絲粘起來形成了繭。還有研究團隊使桑蠶產出了與蜘蛛絲一樣強韌的絲。