11月29日《科學》雜志精選

　　情節記憶的時間與地點

　　當Jonathan Miller及其同事讓7名耐藥的腦中植入電極的癲癇患者在虛擬現實中玩一種游戲的時候，研究人員并不只是在款待病人;他們正在嘗試更多地了解情節記憶 ——或是一個人儲存并檢索與某特定的時間與地點綁定的記憶的能力。研究曾經顯示，腦子的海馬含有位置細胞以及一個被稱作海馬結構的構造，后者會將某些事件與其發生的時間和地點聯系在一起。然而，在此之前，人們不清楚海馬的空間(位置細胞)功能是否與其記憶(海馬結構)功能合作來編碼這樣的情節記憶。 Miller及其他的研究人員用他們的病人的電極來監控周圍腦組織中的個體神經元。他們發現，與游戲中某一物體位置有關的位置細胞確實會在病人只要在后來回憶該物體時再次放電。這些結果暗示位置細胞對某一地點的體現以及海馬結構對事件的編碼是情節記憶所需的。

　　膽固醇如何影響乳腺癌風險

　　一項新的研究顯示，因高膽固醇濃度而有著較高乳腺癌風險的婦女的命運可能會受到某種特定膽固醇代謝物——或其分解產物的支配。研究顯示，肥胖且有著高膽固醇濃度的絕經后婦女有著較高的罹患乳腺癌的風險。但科學家們對為什么會這樣并不理解。如今，Erik R. Nelson等人在小鼠中顯示，一種被稱作27HC的特定的膽固醇代謝物會促進乳腺腫瘤的生長和轉移。當罹患乳腺腫瘤的小鼠被每日注射27HC時，它們的腫瘤會比那些對照小鼠的腫瘤長得更快。研究人員說，這種情況之所以發生是因為27HC可幫助激活2種受體——雌激素受體和肝X受體——這些受體必須受到激發才會使腫瘤生長和擴散。為了進一步地探索27HC在腫瘤生長中的作用，研究人員轉而使用人類的乳腺癌樣本并發現，最具浸潤性的腫瘤往往會表達最高水平的能將膽固醇轉化為27HC的酶。Nelson及其同事的工作提示，膽固醇會通過27HC 代謝物來影響乳腺癌;該代謝物除了自然地循環之外還能直接在腫瘤相關性巨噬細胞中直接產生;在巨噬細胞中，這種將膽固醇轉化為27HC的酶非常豐富。

　　點燃生命火花的一個分子

　　就科學家們所知，地球上的生命起源涉及在某種區間內的自發性RNA復制。但是，由于這種自我復制需要高濃度的鎂離子，研究人員一直無法在實驗室中復制這種前生命體的“原始細胞”。如今，Katarzyna Adamala和Jack Szostak報告，一種叫作檸檬酸的小分子可在保護包裹在那些膜內的RNA 分子的同時將脂肪酸膜與鎂離子進行隔絕。這一發現可幫助研究人員提出一個更合理的原始細胞模型，該原始細胞能夠進行同樣類型的RNA 自我修復。研究人員提示，檸檬酸的前體可能也是該導致地球上生命出現的原始的、自我復制系統的一部分。Adamala和Szostak首先對能夠將脂肪酸囊泡與鎂離子進行緩沖的分子進行篩選，并發現了包括有檸檬酸、異檸檬酸和草酸等分子。與其他分子不同，檸檬酸還能通過維護單鏈RNA分子的完整性而更進一步。