“認知時鐘”——大腦健康的測量工具

　　你的大腦和你的實際年齡相比有多大？根據發表在《阿爾茨海默氏癥》雜志上的研究結果，拉什大學醫學中心的研究人員開發的一種新的大腦健康測量方法，可能為識別有記憶和思維問題風險的個體提供了一種新的方法；癡呆癥：6月1日發表在阿爾茨海默病協會雜志上。

　　研究人員稱之為“認知時鐘”，該工具是一種基于認知表現的大腦健康測量工具。它可能在將來被用來預測隨著年齡增長而出現記憶和思維問題的可能性。

　　“老年癡呆癥是癡呆癥最常見的病因之一，其他腦部疾病隨著年齡的增長會慢慢積累。年齡被廣泛認為是阿爾茨海默病的主要危險因素，但這是一個非常不完善的預測因素，因為并不是每個人都會隨著年齡的增長而發展成癡呆癥，”拉什阿爾茨海默病中心（RADC）拉什醫學院行為科學神經心理學家教授帕特里夏·博伊爾博士說，這項研究的主要作者。

　　“我們新的認知時鐘提供了一種大腦健康的衡量標準，它告訴我們一個人的大腦功能比其他年齡段的人更好。通過這種方式，生物鐘可以幫助我們發現誰在未來幾年中最有可能出現認知障礙。

　　“對于一些人來說，隨著年齡的增長，認知能力保持相當穩定，”博伊爾補充道但是，對另一些人來說，認知能力隨著時間慢慢下降，還有一些人表現出急劇下降。”

　　研究人員認為，即使使用一個簡單的認知篩選測試，可以用來區分那些表現出正常認知老化的人和那些正在發展記憶和思維問題的人，而這些問題往往伴隨著老化。

　　這篇論文帶領Rush研究人員查看了他們從RADC進行的幾項長期研究中獲得的數據，包括拉什記憶和老化項目（MAP），其中包括生活在大芝加哥社區的人；宗教秩序研究（ROS），其中包括來自美國各地的年長天主教神職人員；芝加哥健康與老齡化項目（CHAP），一項基于不同種族人群的研究。

　　“我們使用參與者的長期認知測試數據來建立認知老化的概況，我們稱之為認知時鐘，”博伊爾說認知時鐘反映了與年齡相關的認知衰退的一般模式，讓我們能夠看到在給定的時間點，誰做得比平均水平好，誰做得更差。這有助于我們確定誰可能處于發展記憶和思維問題的高風險中。”

　　認知時鐘首先是利用MAP和ROS的1057名參與者的數據開發的，這些參與者從沒有認知損傷開始，每年接受長達24年的認知評估。認知評估包括迷你精神狀態測試，這是一項廣泛使用的老年人認知功能測試，測量定向、注意力、記憶、語言和視覺空間技能。除了MMSE之外，詳細的評估還包括結構化的病史、神經系統檢查和一組神經認知測試。

　　研究人員使用一種新的統計方法來確定認知老化的典型特征，研究認知表現如何隨年齡增長而變化。利用這個認知時鐘，研究人員可以估計一個人在任何給定時間點的認知年齡——他們在時鐘上的位置。

　　認知年齡是大腦健康的一個指標。”博伊爾說：“我們發現，平均而言，在80歲左右的認知年齡之前，認知能力保持穩定，然后在90歲之前適度下降，然后在死亡之前下降得更快。此外，我們還發現，認知年齡比按時間順序排列的癡呆、輕度認知障礙和死亡率的預測指標要好得多。它還與大腦健康的其他方面有著更密切的聯系。”

　　研究人員隨后對來自CHAP的2592名參與者的獨立樣本應用了該時鐘，以確認其預測結果的準確性，如老年癡呆癥、輕度認知障礙和死亡率。他們再次發現，認知年齡比按時間順序排列的年齡更能預測這些結果。