10月9日《科學》雜志精選

　　研究人員說，基因改良的玉米作物可減少其比鄰的沒有基因改良的作物的損害，而這兩種作物的種植者都感受到了其經濟效益。

　　William Hutchinson及其同事對基因改良玉米對歐洲玉米螟蛾的影響進行了研究。歐洲玉米螟蛾是一種在1917年意外傳入美國中西部的一種毀滅性的害蟲，預計其每年所造成的作物損失達10億美元左右。

　　這種接受詳細檢驗的基因改良玉米通過遺傳工程而表達來自蘇云金芽胞桿菌（Bt）的可殺滅昆蟲的蛋白，人們已知該蛋白能夠殺滅許多有害的昆蟲。

　　該研究小組發現，這一表達Bt的玉米（在過去的10年中已經被美國農業廣泛采用）總的來說減少了玉米螟蛾的種群數，使得表達Bt的玉米和不表達Bt的玉米都因為有害昆蟲的減少而獲益。

　　Hutchinson及其研究團隊說，通過這種方法，種植不表達Bt的玉米也可獲利，因為農夫們無需支付價格上漲的Bt玉米的種子而仍然能夠從比鄰的Bt玉米得到某種程度的病蟲害控制。

　　同時，因為美國政府已經要求種植表達Bt作物的種植者創立未經改良作物的“庇護所”以減緩害蟲出現抵抗力的速度，因此這些發現證實了某些有關抑制害蟲種群數的理論上的預測。

　　他們還重點介紹了種植基因改良及未經改良的作物給種植者帶來的經濟上的好處。研究人員提出，在過去的14年中，伊利諾伊州、明尼蘇達州和威斯康星州通過同時種植這兩種玉米而節省了約32億美元，而艾奧瓦州與內布拉斯加州也因為同樣的原因而總共節省了約36億美元。

　　Bruce Tabashnik在一篇觀點欄目中更為詳細地解釋了該研究的結果。

　　我們大多數人都熟悉核磁共振（或稱MRI）是一種可拍攝我們體內狀況照片的醫學工具。如今，一個研究小組還用MRI來放大顯微鏡下才可見的流經微流控器件的少量液體。

　　所謂微流控器件是一種所謂“芯片上實驗室”的裝置。這一技術應該對改進和特制這些類型的裝置有用。例如，這能使它們結合到便攜式醫學檢驗之中以當場給出結果，或將它們整合到效能更高的反應器中來合成化學物質。

　　當氫原子在受到射頻脈沖轟擊之后回復到正常的排列位置時，MRI可探測到水中氫原子的能量。原則上，它可能會非常適用于追蹤在微流控通道中的流體動力學。

　　但是，這些通道常常被裝配到大型的陣列之中，而MRI的螺圈如果大到足以能夠對整個陣列進行檢測的話，它將喪失其大部分的拍攝發生在任何一個通道中的貼近照片所需的敏感度。

　　Vikram Bajaj及其同事展示了一種方法，在這種方法中，微流控芯片上的液體分子的旋轉被一個常規大小的螺圈做了光譜標記，但接著他們用一個更小、更敏感的螺圈來分析其下游。液流在離開該芯片之后會遞增性地流經該更小且更敏感的螺圈。

　　文章的作者說，該技術可能還對拍攝流經有孔隙的物質或身體最小血管的液體有用。

　　據一項新的研究披露，一種罕見皮膚病的基因突變讓人們對一種信號轉導通路有了新的了解，該通路是阿爾茨海默氏癥的一個藥物標靶。

　　反常性痤瘡是毛囊的一種慢性炎癥性疾病，其關鍵性的特征包括引流竇道、痛性皮膚膿腫及破相疤痕。文章的作者在本期的 Brevium中說，德國哲學家Karl Marx被認為就患有這種皮膚病。

　　為了研究這種疾病的基礎遺傳機制，Baoxi Wang及其同事分析了6個有反常性痤瘡特征的漢人家庭成員的基因組序列。他們發現了看來會通過令一種叫做伽馬-分泌酶減活而引起該疾病的數個突變基因。

　　人們已知這些伽馬—分泌酶基因中的兩個基因的突變會引起一種早發型的阿爾茨海默氏癥及非阿爾茨海默氏癥型癡呆癥。令人感興趣的是，對罹患反常性痤瘡患者的初步分析沒有發現阿爾茨海默氏癥的跡象。

　　如果進一步的研究證明了這些突變是通過不同的機制引起這兩種疾病，這將對伽馬—分泌酶在阿爾茨海默氏癥中的作用機制及阿爾茨海默氏癥的治療藥物應該如何以這種酶為標靶具有重要的意義。

　　研究人員說，現代氮循環是在大約27億年之前出現的，當時是地球上剛剛出現微生物的時候，但人類的影響已經在上個世紀中急劇地改變了這些重要過程的演進。

　　如今，在一篇Review文章中，Donald Canfield及其同事對我們星球的從誕生一直到當代的氮循環進行了追蹤。他們的分析將有助于披露人類對氮循環的變化究竟扮演了什么角色。

　　研究人員提出，人類的活動可能對自地球在數十億年前第一次出現微生物以來的氮循環帶來了最大的影響。他們說，在1960~2000年期間，世界各地所使用的氮肥增加了800%，而來自肥料的固定氮隨后又令水中生物窒息并向大氣中注入了大量的氧化亞氮，這是一種強力的溫室氣體。

　　盡管微生物可能在將來有助于氮循環平衡的某種恢復，但這些研究人員說，地球的氮循環已經因為人類的農業和工業活動而永久性地改變了。他們推薦了幾種可在世界各地減少氮使用的新的可持續性的方法。