原子發射光譜法指根據原子的特征發射光譜來研究物質的結構和測定物質的化學成分的方法稱為原子發射光譜法。
發射光譜通常用化學火焰，電火花，電弧，激光和各種等離子體光源激發而獲得。目前zui廣泛的原子發射光譜光源是等離子體。
ICP原子發射光譜儀也稱為電感耦合等離子體原子發射光譜儀（inductively coupled plasma,ICP).簡稱ICP,ICP光譜儀，ICP-AES或ICP-OES等叫法，也有人叫ICP等離子體光譜儀或等離子體光譜儀，ICP分析儀，ICP儀等。
原子發射光譜是利用物質的特征光譜，每種物質都有自己的代表光譜，每種譜線呈現不同的顏色。
原子發射光譜分析過程有三步：激發，分光和檢測。
第一步 激發指利用激發光源使試樣蒸發汽化，離解或分解為原子狀態，原子也可以進一步電離成離子狀態，原子及離子在光源中激發發光。
第二步 分光，利用光譜儀器把光源發射的光分解為按照波長排列的光譜。
第三步 檢測。利用光電器件檢測光譜，按照所測得的光譜波長對試樣進行定性分析。按照發射光強度進行定量分析。定性分析和定量分析分別有更專業的儀器。
ICP電感耦合等離子體發射光譜儀（ICP-AES）主要用于液體試樣（包括經化學處理能轉變成溶液的固體試樣）中金屬元素和部分非金屬元素的定量分析。將樣品溶液以氣溶膠形式導入等離子體炬焰中，樣品被激發后發射出所含元素的特征波長的光，經分光系統光譜展開后，其譜線強度由光電器件接收并轉變為電信號而被記錄。根據溶液中被測元素的濃度與譜線強度的關系，測定樣品中各相應元素的含量。（簡單說，ICP-AES主要用來測定樣品中各種元素的含量，是做定量分析的儀器，用于測定各種物質（可溶解于鹽酸、硝酸、氫氟酸等）中常量、微量、痕量金屬元素或非金屬元素的含量）。