美國研究人員6月29日說，目前所有能感染人類的甲型流感病毒都是上世紀初造成“西班牙流感”大流行的H1N1流感病毒的后代，但病毒在約90年的進化過程中，危害性有所減弱。
這項研究由美國國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇等人共同完成，研究成果29日發表在《新英格蘭醫學雜志》(NEJM)網絡版上。
福奇說，發生在1918年至1919年的西班牙流感是人類公共衛生史上的標志性事件，引發這一疫情的H1N1流感病毒不斷進化至今，目前所有能感染人類的甲型流感病毒都直接或間接由其變異而來。不過幾十年來，甲型流感病毒造成的危害有所減弱。一方面是因為藥物研發及公共衛生水平的提高，另一方面，流感病毒在宿主間傳播能力提高的同時，其危害性有所減弱。
據研究人員介紹，甲型流感病毒擁有8個基因，其中2個基因負責編碼病毒表面的蛋白質——紅細胞凝集素(H蛋白)和神經氨酸酶(N蛋白)，這2種蛋白質使流感病毒能夠進入宿主細胞并在宿主細胞中傳播。由于H蛋白有16個亞型，N蛋白有9個亞型，流感病毒的HN組合可以有144種可能。不過，目前僅有3種組合——H1N1、H2N2以及H3N2具有感染人類的能力，其他組合如H5N1型禽流感病毒雖然偶爾也傳染給人類，但其本質上仍然屬于禽流感病毒。
研究人員說，人類免疫系統主要通過抗體的形式對流感病毒的H蛋白和N蛋白產生防御，不過一旦人群廣泛獲得針對某種流感病毒毒株的免疫性，病毒就會發生變異使人類抗體更難識別。人類的免疫系統與流感病毒約90年來似乎在跳著一種復雜的“雙人舞”，彼此都不斷變化以應對對方的變化。
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