Nature：你會不會成為胖子？它可能說了算

　　在全球范圍內，有超過17億人超重（BMI高于25）或者肥胖（BMI高于30），此外，每年有超過250萬人死于肥胖。5月11日，發表在Nature上的一項研究發現了肥胖形成一種潛在的新生物標志物——神經降壓素（Neurotensin ，NT）；研究人員表示，NT有望成為肥胖預防和治療的可能靶點。

　　據悉，NT是一種主要存在于胃腸道和中樞神經系統中的肽類，會隨著脂肪攝入而釋放，從而促進腸道中脂肪酸吸收。在中樞神經系統中，NT的作用是調節壓力和痛苦，有證明表明它可能還參與了抑郁癥、帕金森病等大腦相關疾病的發展。此外，此前有研究表明，NT還能夠刺激多種癌癥的生長；同時，pro-NT（NT的一種前體激素）空腹水平增加與心血管疾病及乳腺癌的發展有關。

　　這項研究中，科學家在小鼠、果蠅和人體中進行了一系列的實驗，調查NT如何在腸道中發揮作用。研究調查了28449名男性和女性，隨訪時間平均為16.5±1.5年。分析結果發現，肥胖和胰島素抵抗的研究對象空腹pro-NT水平顯著提高；同時，與空腹pro-NT濃度最低的非肥胖研究對象相比，空腹pro-NT濃度最高的非肥胖受試者形成肥胖的風險翻了一倍。

　　動物模型試驗表明，NT缺乏的小鼠從食物中吸收脂肪的能力降低，似乎能夠預防肥胖、胰島素抵抗以及脂肪肝。另一方面，經工程改造能夠產生NT的果蠅體內積累的脂肪要比正常果蠅多。

　　這項研究的通訊作者、肯塔基大學Markey癌癥中心主任Mark Evers的實驗室研究NT已有二十多年，他說：“這項研究讓我們重新認識了NT的作用。NT能夠增加攝入脂肪的吸收，而典型的西方飲食中含有非常豐富的脂肪，NT可以通過增加肥胖及相關的代謝疾病產生不利的影響。”

　　此外，由于NT能夠有助于某些癌癥的生長，加上最新發現的與肥胖的關聯，Evers推測，增加的NT可能會導致某些與肥胖相關的癌癥更高的發生率。未來，他們將探索這一可能存在的關聯性。Evers指出，目前已有像Sphingotec這樣的公司正在開發Pro-NT檢測，幫助患者預測患乳腺癌的風險，相信很快NT將成為肥胖的生物標志物。