OrbitalATK即將發射Antares火箭運送冷原子實驗室

據外媒The Verge報道，美國東海岸早起的民眾可能能在當地時間周一早上欣賞到一場“表演”：私人太空公司Orbital ATK將于美國東部時間21日凌晨4點39分從美國宇航局（NASA）在弗吉尼亞州的沃洛普斯飛行基地發射其搭載天鵝座飛船的Antares火箭。

該任務是Orbital ATK公司為NASA執行的第九次飛行任務，將前往國際空間站。在5月24日抵達國際空間站時，它將卸下7400磅的科學設備和物資。

火箭將攜帶的其中一件裝備是冷原子實驗室，它將利用磁場和激光來創造稱為“玻色—愛因斯坦凝聚體（BEC）”的獨特“超流體”物質態，冷卻到絕對零度以上。在地球上，這些BEC受重力影響，限制了它們被觀測的時間。但是在ISS的微重力環境下，它們被觀測的時間更長 - 長達10秒，這或許能讓科學家們深入了解其如何相互作用。

一旦天鵝座飛船國際空間站離開七周后，它將釋放六顆CubeSats微型衛星。這些微型衛星將利用微型實驗雷達儀器等檢測一切，以研究地球大氣降水，及旨在減少地球周圍日益增多的無線電頻率干擾的新技術。天鵝座飛船也將首次搭載一種名為“來訪設備公用通信系統（C2V2）”的新通信系統。

如果天氣晴朗，從馬薩諸塞州及南卡羅來納州等地的居民可能會在當地時間周一凌晨看到火箭升空。