PNAS論文揭示風疹病毒的衣殼蛋白結構

　　風疹病毒(Rubella virus, RV)是RNA病毒，屬于披膜病毒科(Togavirus)，是限于人類的病毒。電鏡下多呈不規則球形，直徑50～70nm的核心，風疹病毒的抗原結構相當穩定，現知只有一個血清型。風疹病毒易發生垂直感染，孕婦妊娠早期初次感染風疹病毒后，病毒可通過胎盤屏障進入胎兒，常可造成流產或死胎，還可導致胎兒發生先天性風疹綜合癥，引起胎兒畸形。風疹病毒，會引起“德國麻疹”，又稱風疹、麻疹、痧子，是一種相對輕微的疾病，具有皮疹和低燒的特征。

　　美國普渡大學和加拿大阿爾伯塔大學的研究人員，已經確定了風疹病毒的衣殼蛋白結構，衣殼蛋白是風疹病毒組裝成病毒粒子感染人類的關鍵結構成分。這項研究發表在最近的PNAS雜志上。

　　雖然已經有成功的疫苗可以用來預防風疹病毒感染，這項發現仍然有助于開發疫苗和抗病毒藥物來治療相關的傳染疾病。

　　這個衣殼蛋白位于病毒殼或衣殼的內部，是一個重要的結構成分，也是病毒-宿主相互作用的一個關鍵因素。普渡大學的生物科學Hanley特聘教授 Michael Rossmann稱，這項研究揭示了一種以前在其它病毒沒有發現的蛋白結構，這是傳染性風疹病毒的一個重要組成部分。

　　他帶領普渡的一個研究團隊，與阿爾伯塔大學的研究者合作發現了這個結構，阿爾伯塔大學的研究者產生了這個病毒的突變形式以驗證結構性解釋。

　　普渡大學的博士研究生Vidya Mangala-Prasad說：“根據這個結構，我們猜測，如果我們使這個病毒突變，改變特定區域的氨基酸，將會破壞病毒，使其不能組裝。”

　　該研究的共同作者Hobman說：“這些研究可能有助于未來針對其它RNA病毒的的疫苗設計，目前還沒有治療RNA病毒的藥物治療。”RNA病毒包括那些引起SARS、禽流感或丙型肝炎的病毒。

　　研究人員利用稱為冷凍電子斷層掃描、X射線晶體學和多波長反常色散(MAD)的多種技術。本論文的其中一位作者Mangala-Prasad，使蛋白結晶，然后利用MAD確定其結構。她說：“我們面臨的一個挑戰是，我們發現這個蛋白的結構與任何已知的蛋白結構都不同。所以，我們沒有任何現成的模型可參考來揭示這個特殊的結構。”