PNAS：沉睡萬年的第四類巨型病毒

　　——科學家們從之前發現過巨型病毒的西伯利亞永凍土中發現了第四種類型的巨型病毒

　　生物通報道：法國科學家從俄羅斯遠東地區的楚科奇自治區采集到一份凍土樣本，并且從中發現了一種被命名為Mollivirus sibericum的古老巨型病毒，這些史前病毒已經在俄羅斯西伯利亞地區的凍土層中沉睡了3萬多年，科學家們對于這種病毒的復活，感染能力感到十分驚訝。

　　這一研究成果公布在9月2日的《美國國家科學院院刊》（PNAS）雜志上。

　　Mollivirus sibericum是繼2003年發現擬菌病毒(Mimivirus)，2013年發現潘多拉病毒(Pandoravirus)，以及2014年發現西伯利亞闊口罐病毒(Pithovirus sibericum)后的第四種巨型病毒。

　　四種巨型病毒家族的電鏡掃描圖片，它們的大小范圍在0.6微米（Mollivirus）和1.5微米（Pandoravirus）之間

　　其中M.sibericum大約為0.6微米長，這要比其它病毒甚至部份細菌還要大，基因組中有65萬對堿基對，可編碼523種蛋白質。研究人員稱，比較于其它古老巨型病毒，這種病毒更加接近于現代病毒，其基因組就與Iridoviridae以及Marseilleviridae病毒的基因組比較相似，而且這些巨型病毒體積之大均可利用通過光學顯微鏡觀察。

　　“這一發現……表明古老病毒并不是那么稀少，而且高度多樣化，”法國CNRS研究院發布稿件指出。

　　M.sibericum病毒不僅大小驚人，而且其感染力也讓人擔心——當科學家們用這種病毒感染棘變形蟲 (Acanthamoeba) 這種單細胞生物的時候，M.sibericum病毒竟然可以在多年冰封后，仍然感染并殺死棘變形蟲。“這些少量的病毒粒子可以在易受到攻擊的宿主中重新開始復制致病性病毒。”

　　目前科學家表示，M.sibericum病毒和所有病毒一樣，只能感染特定的宿主，因此可以認為對人類和動物不會產生影響。然而他們也警告稱，地表下仍有未知的古老病毒，一些生物可能在極端環境下潛伏著，等待蘇醒。

　　西伯利亞冰層自1970年起慢慢融化，同時近年來全球變暖，人類活動頻增，因此都為出現危機帶來了機會，一旦這類永凍土層融化，儲存在內的碳和甲烷也會隨之流出，這將會加劇氣候變化。

　　據稱，甲烷是溫室氣體，促地球吸收太陽熱能的能力比二氧化碳強二十倍。永凍土大規模解凍釋出的甲烷，將會推動全球暖化的惡性循環，是氣候學家最擔心的全球暖化臨界點之一。

　　此外，除了甲烷，凍土層也儲存了約1.7兆億公噸碳，是目前大氣層二氧化碳含量的兩倍。據估計，在2100年前，將會有1200億公噸碳流出，足夠令全球平均氣溫上升0.3℃ 。