近日，刊登于國際雜志Science上的一項研究論文中，來自日本的科學家們通過研究在很多一次性水瓶中發現了可以“吃”塑料的特殊細菌，該研究發現或為后期開發新方法來處理每年全球產生的超過5000萬噸特殊類型的塑料垃圾提供了一定思路。
水瓶中的塑料是一種叫做聚對苯二甲酸乙酯（PET）的材料，這種材料也存在于聚脂衣料、冷凍餐盤和泡沫包裝中。研究者Tracy Mincer說道，如果我們在沃爾瑪里面逛的時候就會看到很多PET材料，PET的吸引力其中之一就在于較輕、五色而且很堅韌，然而這種材料也并不易于被細菌進行生物性降解。此前研究發現一部分真菌可以在PET上生存，但截至目前為止，沒有人還發可以“吃”PET材料的細菌。
為了尋找可以“吃掉”這種材料的細菌，文章中研究人員對來自塑料瓶回收點中被PET污染的250份沉淀物、土壤及廢水樣本進行收集分析，隨后研究人員對這些樣本中生存的微生物進行篩選來觀察是否其中存在可以“吃掉”并且以PET來進行生長的微生物，最早研究者關注了一類細菌聚集物可以破碎PET薄膜，但最終他們發現其中僅有一種細菌負責進行PET的降解，研究者將其命名為“Ideonella sakainesis”。
在實驗室中深入檢測后研究者發現這種細菌可以利用兩種酶來破碎PET，當其吸附于PET表面后，細菌就會在PET材料上分泌酶類并且產生中間化合物，隨后這種化合物就會被細胞攝取，而另外一種酶類則可以實施未來的破碎過程，從而就為細菌提供碳源和能量來進行生長。研究者報道說，如果溫度穩定維持在86華氏度數的話，細菌完全破碎一塊較薄的PET薄膜需要6周時間。
最后研究者Mincer說道，本文研究對于鑒別新型細菌來講解PET提供了新的思路，同時也為后期尋找別的具有類似特性的微生物來進行PET的降解提供了一定基礎。
