一組香港科技大學（HKUST）的科學家近日確定了一組SARS-CoV-2冠狀病毒疫苗的潛在目標，為SARS-CoV-2引起的COVID-19肺炎疫苗的開發指出了關鍵的實驗方向。
與2003年導致SARS(嚴重急性呼吸系統綜合癥)爆發的SARS -CoV一樣，SARS -CoV -2也屬于同一種冠狀病毒屬。通過考慮SARS-CoV-2和SARS-CoV之間的遺傳相似性，該團隊利用實驗確定的免疫數據來識別一組與SARS-CoV-2完全匹配的SARS-CoV衍生的B細胞和T細胞表位。表位是免疫系統識別的生物標記，可觸發針對病毒的行動。由于在現有的SARS-CoV-2基因序列中未發現已識別的表位發生突變，因此對這些表位進行免疫靶向可能會對新的肺炎COVID-19提供保護。
圖片來源：HKUST
由數據科學家Matthew McKay教授和Ahmed Abdul Quadeer博士領導的研究小組希望他們的工作能夠幫助指導針對SARS -CoV-2的有效疫苗的實驗研究。
McKay教授強調說："盡管SARS-CoV和SARS-CoV-2之間有相似之處，但兩者之間存在遺傳變異，而且目前還不清楚引起對SARS-CoV免疫反應的表位是否可能對SARS-CoV有效。我們發現，只有大約20%的SARS-CoV表位與SARS-CoV-2完全相同，我們認為這些表位是有希望的候選靶點。"
"對于已識別的T細胞表位，我們還進行了人群覆蓋分析，并確定了一組表位，估計可在全球和中國提供廣泛的覆蓋，"Quadeer博士說。估計的種群覆蓋率表示在被選擇的種群中，可能引發對至少一個已識別的表位的免疫應答的個體的百分比。
McKay教授為電子與計算機工程及化學與生物工程學系教授；Quadeer博士是電子與計算機工程系的博士后研究員。他們的發現于本月發表在科學雜志《Viruses》上。
McKay教授補充說："我們的目標是通過提供可能被納入疫苗設計的特定表位的建議，來幫助疫苗開發的初始階段確定方向。更廣泛地說，我們的工作是全球努力的一部分，尋求利用科學界可以獲得并迅速共享的COVID-19的數據來了解這種新病毒，并提出有效的干預措施。"
2020年伊始，中國大陸爆發了SARS-CoV-2疫情。截至2020年2月底，疫情已迅速蔓延至全球50多個國家，感染人數超過8萬人，死亡人數超過2900人。