自然界中組成每個元素的穩定核素和放射性核素大體具有相同的物理性質和化學性質，即放射性核素或稀有穩定核素的原子、分子及其化合物，與普通物質的相應原子、分子及其化合物具有相同的物理和化學性質。
因此 ，可利用放射性核素或經富集的稀有穩定核素來示蹤待研究的客觀世界及其過程變化。通過放射性測量方法，可觀察由放射性核素標記的物質的分布和變化情況；對經富集的稀有穩定核素或者可用質譜法直接測定，亦可用中子活化法加以測定。
