用超臨界萃取方法提取天然產物時,一般用CO2作萃取劑。這是因為:
a) 臨界溫度和臨界壓力低(Tc=31.1℃,Pc=7.38MPa),操作條件溫和,對有效成分的破壞少,因此特別適合于處理高沸點熱敏性物質,如香精、香料、油脂、維生素等;
b)CO2可看作是與水相似的無毒、廉價的有機溶劑;
c)CO2在使用過程中穩定、無毒、不燃燒、安全、不污染環境,且可避免產品的氧化:
d)CO2的萃取物中不含硝酸鹽和有害的重金屬,并且無有害溶劑的殘留;
e)在超臨界CO2萃取時,被萃取的物質通過降低壓力,或升高溫度即可析出,不必經過反復萃取操作,所以超臨界CO2萃取流程簡單。
因此超臨界CO2萃取特別適合于對生物、食品、化妝品和藥物等的提取和純化。