一般兒童腎病起病緩慢，患兒倦怠乏力，精神萎靡，食欲減退。單純性腎病發病年齡偏小，多在2～7歲，腎炎性腎病發病年齡偏大，多在7歲以上。性別分布男多于女，為4：1。
因浮腫懷疑腎病需做些檢查項目：應做血常規、尿常規、雙腎B超、腎功能檢查，結合臨床癥狀即可初步診斷。
浮腫是兒童腎病最明顯癥狀：水腫常最早出現，始于顏面眼瞼，漸及全身、單純性腎病多高度浮腫，指壓皮膚呈凹陷性，重者累及漿膜腔，出現胸水、腹水、鞘膜積液和陰囊水腫，可導致呼吸困難、腹瀉或嘔吐。
浮腫反復發生，偶可自行消退。腎炎性腎病水腫不如單純性腎病顯著，也可極輕，甚至不易察覺。低白蛋白血癥造成營養不良和發育落后，表現為毛發不榮，皮膚干燥，易生間擦疹和潰瘍，指、趾蒼白，面色不華，唇淡苔白，患兒疲乏少動，反應淡漠，易發生感染。
