病毒呈球形，有包膜，包膜表面有11種包膜糖蛋白。HSV有HSV-1和HSV-2兩種血清型，兩種型別的基因組有50%的同源性，均由長短兩個片段的線性DNA分子組成，中間借助共價鍵連接而成。HSV可以在多種細胞中增殖，常用原代兔腎細胞分離培養病毒。細胞感染后很快出現細胞病變效應，表現為細胞腫脹、相互融合而形成多核巨細胞和產生嗜酸性核內包涵體等，最終導致細胞脫落、死亡。HSV動物感染范圍相當廣泛，常用實驗動物為家兔、豚鼠和小鼠等。
