反義RNA是指與mRNA互補的RNA分子，也包括與其它RNA互補的RNA分子。由于核糖體不能翻譯雙鏈的RNA，所以反義RNA與mRNA特異性的互補結合, 即抑制了該mRNA的翻譯。通過反義RNA控制mRNA的翻譯是原核生物基因表達調控的一種方式，最早是在E.coli 的產腸桿菌素的Col E1質粒中發現的，許多實驗證明在真核生物中也存在反義RNA。
通過人工合成反義RNA的基因, 并將其導入細胞內轉錄成反義RNA，即能抑制某特定基因的表達，阻斷該基因的功能，有助于了解該基因對細胞生長和分化的作用。同時也暗示了該方法對腫瘤實施基因治療的可能性。
