廣州地化所朱照宇領銜項目獲廣東自然科學一等獎

朱照宇研究員領獎。鄧土連 供圖

中國黃土研究已經處于國際領先地位，然而，運用黃土地層序列研究古人類環境的高分辨率序列仍十分稀少。在4月15日召開的廣東省科技創新大會上，中國科學院廣州地球化學研究所（以下簡稱廣州地化所）研究員朱照宇領銜的項目“黃土高原南部黃土地層年代與古環境及其早期人類演化新發現”獲得2021年度廣東省自然科學獎一等獎。

朱照宇對《中國科學報》表示，該項目屬于第四紀地質學基礎研究，第四紀地質學是“地圈與生物圈變化（全球變化）”國際前沿重大科學問題研究的基礎學科之一。第四紀也被稱為“人類紀”，因此人類起源及演化是第四紀和全球變化研究的重大科學問題。

據他介紹，該項目秉承前人“黃土地質考古帶”觀點，提出運用中國黃土連續序列的地圈優勢去建立生物圈“古人類及其環境演化序列”的思路，通過地層學與古生物學、地貌學、沉積學、構造學、礦物學、地球化學、磁學和年代學等多種地質學方法與古人類學和舊石器考古學方法進行學科交叉，經17年長期堅持研究，積累了數千組數據，取得了具有重大國際意義的發現。

研究工作首次獨立發現黃土高原南部陜西藍田上陳最老黃土層位中距今212萬年舊石器；發現了地層侵蝕和缺失，首次將藍田公王嶺直立人化石年齡從過去的距今115萬年重新定年推前至距今163萬年；獨立新發現了距今約45萬年至212萬年的20余層舊石器層位并研究了其古氣候環境。

“這項成果表明，古人類至少早在212萬年前就出現在非洲以外的地方，由此將人類離開非洲的時間推前了27萬年，也將我國歷史教科書上記載的最早的人類活動遺跡年代（云南元謀人距今約170萬年）向前推了40多萬年。”項目第一完成人朱照宇說。

據介紹，該成果使藍田上陳村成為迄今所知非洲以外最古老的人類活動地點之一，改寫了早期人類起源和遷徙的歷史，動搖了傳統觀念，為處于國際領先地位的中國黃土研究拓展了“黃土-古土壤-古人類遺跡序列”新路。

成果發表在Nature、Journal of Human Evolution等雜志，入選2018年度“中國科學十大進展”、中國地質學會“十大地質科技進展”和國際“近十年人類演化領域最重大發現”等。在朱照宇看來，讓沉默的黃土道出人類進化史的秘密，這項成果僅僅是新研究的開始。

據了解，該項目是由廣州地化所聯合中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、中國科學院南海海洋研究所、贛南師范大學、湖南師范大學、華南師范大學、中國科學院地球環境研究所、南寧市生態環境保護綜合行政執法支隊、河南省地質調查院和廣東省科學院廣州地理研究所組成的多學科研究團隊完成。

該項研究工作得到國家科學技術部、國家自然科學基金委員會、中國科學院、黃土與第四紀地質國家重點實驗室以及廣州地化所科研項目的資助，并得到國家文物局、陜西省文物局、西安市文物局、藍田縣文物局和藍田公王嶺博物館的關注和支持。