蓖麻（Ricinus communus）又稱大麻子、紅麻等，是大戟科蓖麻屬植物，蓖麻栽培歷史悠久，是世界十大油料作物之一，主要分布于非洲、亞洲等，具有特殊的用途和很高的經濟價值。中國蓖麻資源豐富，種植面積約700萬畝，蓖麻籽年產量34萬噸，居世界第2位。蓖麻的種子（蓖麻子）蓖麻籽是蓖麻成熟的果實，含有45%左右的油，其油可作為重要的化工原料，生產潤滑油、油漆、表面活性劑等。榨油后可剩余50%的蓖麻餅粕，餅粕脫脂后含35%左右的蛋白質，但因其廢棄物中含5 %（wt %）的劇毒蓖麻毒蛋白，使大量蛋白質無法利用。
蓖麻毒蛋白（Ricin）是蓖麻種子中的一種毒蛋白，含量占籽重的1%-5%。在1887年，Dixson首次證明了蓖麻籽的毒性是由一種蛋白引起的。19世紀60年代，Stillmark詳細地研究了這種毒素蛋白，并建議命名為“Ricin”。此后，蓖麻毒蛋白所具有的特殊的理化性質和生物學特性引起許多生物化學家的濃厚興趣和關注。研究表明，蓖麻毒蛋白對所有哺乳動物真核細胞都有毒害作用，而對某些惡性腫瘤細胞毒性更強。 [3] 這使它在醫學上成為用于殺傷腫瘤細胞的首選毒素之一。Ricin是天然藥物中最毒的蛋白之一，其小鼠LD50為7-10μg/kg，成人致死量為7mg，平均一分子Ricin就足以殺死一個細胞。
蓖麻毒蛋白由A，B兩條鏈構成，具有很強的細胞毒性，一旦進入胞質溶膠，毒蛋白A鏈便會催化核糖體的脫嘌呤作用，1min便可導致1500個核糖體失活。蓖麻毒蛋白在醫學上廣泛用作抗癌免疫毒素。中國是蓖麻的主要生產國，蓖麻的研究處于世界領先地位。隨著蓖麻油需求量的增大，大量的蓖麻脫脂粕產生，但由于含有毒性物質，而限制了蓖麻的綜合利用。