高濃度含酸含堿廢水來源很廣，化工、化纖、制酸、電鍍、煉油以及金屬加工廠、酸洗車間等都會排出酸性廢水。有的廢水含有無機酸如硫酸、鹽酸等，有的則含有蟻酸、醋酸等有機酸，有的則兼而有之。
廢水含酸濃度差別很大，從小于1%到10%以上都有。造紙、印染、制革、金屬加工等生產過程會排出堿性廢水，大多數情況下含有無機堿，也有含有機堿。某些廢水的含堿濃度最高可達百分之幾。廢水中除含有酸、堿外，還可能含有酸式鹽和堿式鹽，以及其他酸性或堿性的無機物和有機物等物質。
將含有酸堿的廢水隨意排放不僅會對環境造成污染和破壞而且也是一種資源的浪費。因此對酸、堿廢水首先考慮回收和綜合利用。
當酸、堿廢水濃度較高時，例如含酸廢水含酸量達到4%以上、含堿廢水含堿量達到2%以上時，就存在回收和綜合利用的可能性，可用來制造硫酸亞鐵、石膏、化肥，也可以回用或供其他工廠使用。濃度低于4%的酸性廢水和濃度低于2%的堿性廢水由于回收利用意義不大，會進行中和處理。