原核生物的rRNA分三類：5SrRNA、16SrRNA和23SrRNA。
真核生物的rRNA分四類：5SrRNA、5.8SrRNA、18SrRNA和28SrRNA。
S為大分子物質在超速離心沉降中的一個物理學單位，可間接反映分子量的大小。原核生物和真核生物的核糖體均由大、小兩種亞基組成。
在人基因組的四種rRNA基因中， 18S、5.8S和28S rRNA基因是串聯在一起的，每個基因被間隔區隔開， 5S的rRNA基因則是編碼在另一條染色體上。
