科學家發現能預測肝臟中毒性脂肪堆積的生物標記物

　　目前在澳大利亞，有超過550萬人存在肝臟脂肪堆積（脂肪肝）的情況，其中超過40%是50歲以下的成年人。

　　脂肪肝是在遺傳與環境因素共同作用下的結果，這些因素會影響發病年齡以及疾病的嚴重程度。專家們現在將這種情況描述為一種隱藏的流行病，該疾病正在推高肝臟移植率，導致一系列疾病甚至是死亡。

　　脂肪肝通常沒有早期癥狀，而現有的診斷技術在確診時往往為時已晚，無法再預防。但是最近，發表在《Nature》上的一項研究第一次發現血液中的生物標志物可以預測肝臟中有毒脂肪的積累，這是早期脂肪肝的一個標志。這些預測可以根據血液中的脂質(脂肪)分布做出。該研究由Baker心臟和糖尿病研究所、加州大學和悉尼大學的研究人員共同完成。

　　該研究通訊作者、Baker研究所分子代謝與衰老實驗室的負責人Brian Drew博士說：“脂肪肝是糖尿病和心臟病的風險因素，如果不加以控制，最終會導致肝癌和肝臟衰竭。脂肪肝是接下來10至20年中導致肝臟移植的主要原因。”

Brian Drew博士和Anna Calkin博士 圖片來源： Baker Institute

　　Drew博士說：“我們發現血液中的一組脂肪可能反映了脂肪肝的病情發展。我們希望這一發現有助于開發出血液檢測方法來確定那些面臨著最危險的晚期脂肪肝風險患者，從而避免侵入性組織活檢或手術。”

　　該研究結合了人體樣本和臨床前模型來識別這些生物標志物。研究人員還發現了與脂肪性肝病發展中重要分子的新聯系，這些分子代表了潛在的新藥靶點。

　　研究合著者、悉尼大學Charles Perkins中心的David James教授說：“讓我們對脂肪肝等復雜疾病的發生有了一個令人興奮的認識。最重要的是，這種方法代表了精準醫療的新發展方向，它將改變醫療保健。”

　　研究共同通訊作者、Baker研究所脂質代謝和心血管代謝疾病實驗室的Anna Calkin博士說：“隨著越來越多的年輕人被診斷出脂肪肝，這已經是一個全球性日益嚴重的問題。重要的是，我們要意識到脂肪肝并不僅僅是一種生活方式疾病，而且幾乎沒有在疾病早期進行治療的有效方法。因此，我們需要為藥物開發確定新的目標，而這項新研究為我們提供了很有希望的早期成果。”

　　下一步，該團隊希望找出為什么有些人比其他人更容易患脂肪肝的原因。Calkin博士說：“我們接下來的研究是利用更大規模的數據來驗證這些結果。”