硫酸鹽經常存在于水中,其主要來源是地層礦物質的硫酸鹽,多以硫酸鈣、硫酸鎂的形式存在;石膏、其它硫酸鹽沉積物的溶解;海水入侵,亞硫酸鹽和硫代硫酸鹽等在空氣中氧化,以及生活污水、化肥、含硫地熱水、礦山廢水、制革、紙張制造中使用硫酸鹽或硫酸的工業廢水中等都可以使水中硫酸鹽含量增高。
(1)對人體的危害
在大量攝入硫酸鹽后出現的最主要生理反應是腹瀉、脫水和胃腸道紊亂。人們常把硫酸鎂含量過600mg/L的水用作導泄劑。當水中硫酸鈣和硫酸鎂的質量濃度分別達到1000mg/L和850mg/L時,有一半的人認為水的味道令人討厭,不能接受。
(2)對環境的危害
環境中有許多金屬離子可以與硫酸根結合成穩定的硫酸鹽,大氣中硫酸鹽形成的二氧化硫氣體對材料有腐蝕破壞作用,危害動植物健康,而且可以起到催化作用,加重硫酸霧毒性,隨著降水到達地面以后破壞土壤結構,降低土壤肥力,對輸水系統造成腐蝕。
(3)對混凝土的腐蝕
水中的硫酸根含量超過了一定的值,將會對混凝土發生結晶類腐蝕,即硫酸根與混凝土中的氫氧化鈣反應,生成二水石膏晶體,這種石膏再與水化鋁酸鈣發生化學反應,生成水化硫鋁酸鈣,這是一種鋁和鈣的復合硫酸鹽,習慣上稱之為水泥桿菌。由于水泥桿菌結合了許多的結晶水,因而使其體積比化合前增大很多,約為原體積的兩倍多,于是在混凝土中產生很大的內應力,使混凝土的結構遭到破壞。準確測定地下水中的硫酸根含量,以便采取相應措施避免或降低硫酸根對混凝土的侵蝕。