美國航空航天局正在測試火星直升機為火星車引路

　　火星車是火星著陸探測的元老。但對于崎嶇不平的火星表面來說，單靠火星車邊走邊探路還是稍顯吃力了一些。為此，美國航天局正在測試其下屬噴氣推進實驗室研制的火星直升機，其使命是提供更多探測信息，為火星車引路。

　　美國航天局發布的消息說，火星上的溝壑山脊導致火星車導航難度巨大，它從一個目標走到另一個目標就像翻越喜馬拉雅山脈一樣難，因此專家們研制出了一種無人駕駛的火星直升機。目前被測試的樣機重約1公斤，它頂部旋翼的轉動圓周直徑為1.1米。

　　美國火星車在火星表面每日行駛十多米至幾十米。而這種直升機在一個火星日（時長24小時39分鐘35秒）內的飛行距離可達火星車行進距離的3倍。它可以在火星車頭頂飛，一旦火星車的視野被障礙物擋住，該直升機就向地面控制人員發回探測信息，協助他們重新規劃火星車的行進路線。

　　對于未來探索，這種直升機還能幫助專家選擇有考察價值的場所。此前，美航天局的火星車只能依靠繞火星飛行的“火星勘測軌道飛行器”指路，后者與火星表面相距約240公里。顯然，低空飛行的火星直升機看得清楚多了，可為規劃行車路線提供更精確的情報。