《科學》對話美國國會兩位新科研支出“大管家”

　　 去年11月的美國國會中期選舉，意味著新的聯邦議員已開始審查聯邦科研開支。2015年，美眾議院出現了兩個關鍵性改變：議員Tom Cole將領導審查美國國立衛生研究院（NIH）預算的小組委員會，而議員John Culberson將領導負責美國宇航局（NASA）和美國國家科學基金會（NSF）的工作小組。

　　近日，《科學》雜志同這兩位負責撥款的“紅衣主教”會面，探討其在將于10月開始的2016財政年度預算制定中所扮演的新角色。

　　兼具擁有博士學位的歷史學家的分析能力和經驗豐富的政治活動家的精明，再加上和善的個性以及必備的政治保守主義，眾議院共和黨領導人希望這個“配方”將使Tom Cole拿出一份滿意的覆蓋NIH和其他機構的開支法案。

　　Cole的小組委員會名為Labor-H，歷來是12個負責開支法案的小組中最喜歡爭吵的一個。諸如奧巴馬醫改、學生貸款、工作場所條例等熱點問題，都屬于其負責的范疇。委員會包括衛生與公共服務部、教育部和勞工部。

　　眾議院議長John Boehner和其他共和黨領導人讓Cole承擔這一職責，是因為他一直和共和黨內難以駕馭的右翼保持著溝通交流。盡管作為一個保守派，Cole獲得了無可挑剔的信任，但民主黨人認為他同樣愿意聆聽其他政見。

　　在資助問題上，Cole說，自己無法承諾NIH能有穩步增長，甚至無法保證讓這個300億美元的機構跟上通貨膨脹。“我們將會一直以犧牲不那么重要的項目為代價，竭力維持我們所認為的重要項目。”Cole表示，直到國會和奧巴馬政府“就撥款平衡、收入來源、福利改革達成一致”。

　　Cole自己的清單則從保護位于俄克拉何馬州諾曼市的美國國家氣象局天氣預報室開始。他的家鄉摩爾市就在附近，曾多次受到毀滅性颶風重創。Cole還是印第安人醫療保健系統的堅決擁護者。作為契卡索人，他是國會中僅有的兩名美洲原住民之一，而他所在的農村地區有相當多的美洲原住民人口。同時，Cole是NIH“研究機構發展獎勵計劃”的追隨者，該計劃旨在將研究經費撥給獲得聯邦科學資助相對較少的州，比如俄克拉何馬州。

　　不過，有時對黨派和所在州的忠誠超越了Cole自己的想法。盡管他依靠英國人口數據完成了自己的論文并認為此類數據非常重要，但在2012年Cole投票支持取消對每年一度的美國社區調查的資助。多年來，此項調查中的問題一直被一些保守黨派詬病為具有侵入性。

　　作為Labor-H主席，Cole介紹說，自己計劃舉行多場委員會聽證會，以保證成員能各抒己見。“我并沒有帶著很多遠見卓識來到這里，但我真正擅長的是在一種兩極分化非常嚴重的情形下尋找可以合作的領域。”

　　而對于成為一名“紅衣主教”，或許沒有任何一位眾議員比John Culberson更加激動。成為撥款委員會商業、司法、科學及相關機構小組委員會主席，“是我夢想的工作，這是純粹的快樂。”Culberson說。

　　作為一名長期的天文學愛好者，Culberson一直是行星探測的忠誠支持者。當然，很多研究人員可能會苦惱于他關于氣候變化和社會科學研究的觀點及其對于不必要研究開支的定義。

　　1986年，當Culberson還是一名大學二年級的法律專業學生時，他便通過選舉進入得克薩斯州議會。2000年，他戰勝強敵，成功接任退休眾議員Bill Archer。兩年后，另一位有影響力的得克薩斯州共和黨人、當時的多數黨領袖Tom DeLay，為Culberson提供了一個在撥款委員會任職的席位。Culberson說，他在告訴DeLay“會對所有事情說不，除了科學和國防”后，得到了這個職位。

　　Culberson因將NASA在行星科學方向的2015年預算大幅提高而得到好評。為太空探索而四處游說的非營利組織——美國行星協會主席Bill Nye贊揚了這位國會議員對于木衛二任務的支持。“Culberson相信有一種更高級的力量將生命置于其他世界中，并希望我們在他任內尋找到這種力量。”Nye表示。

　　不過，像大多數眾議院共和黨人一樣，Culberson對政府資助的氣候變化研究的必要性提出了質疑。他援引的科學證據是“在遙遠的過去，溫度急劇增加和人類活動完全無關”。Culberson還認為“目前獲得的大量數據依然相互矛盾”。他認為，白宮應當對此承擔大部分責任。“總統奧巴馬對氣候研究項目的全力推進和對氣候變化的極度信奉，是由他們為政府籌集更多資金的渴望所驅動的。”

　　在Culberson看來，NASA承擔的任務更加重要。“它是唯一一個真正能振奮人心并激發人類精神的機構。我想看到NASA開辟出一條通向半人馬座阿爾法星及更遠地區的道路。”