科學家解釋變色龍變色機制

對于豹紋變色龍來說，從莊重的綠色變成光鮮的嫩黃或亮紅色只需要兩分鐘。如今，針對其皮膚開展的試驗揭示了它們是如何做到的。這是一種沒有人能預料到的方式。

科學家一直推斷，變色龍通過使不同顏色在它們的皮膚中流動來改變其外表，但這種爬行動物實際上擁有一種更聰明的方法。它們迅速地重新排列皮膚中的微小晶體，以至于能反射不同波長的光線。“從本質上講，這些晶體相當于分色鏡。”來自瑞士日內瓦大學的Michel Milinkovitch帶領團隊作出了上述發現。

為了偽裝，豹紋變色龍通常是一襲綠裝。不過，當有競爭對手或心儀的配偶靠近時，成年雄性變色龍會迅速變成黃色或紅色。“它們或者是在躲藏，或者是在炫耀。”Milinkovitch表示。

該團隊在顯微鏡下研究了變色龍的皮膚，發現細胞中含有呈網格狀且排列十分規整的鳥嘌呤晶體，而鳥嘌呤是4種脫氧核糖核酸堿基之一。隨后，研究人員利用計算機模型顯示，理論上，通過簡單地改變晶體間距離，它們的排列能反射任何可見光的顏色。相互靠近時，它們反射擁有短波長的綠色。相反，當晶體間的距離增加時，黃色然后是紅色的波長會被反射。

為確定這是否為變色龍皮膚中顏色改變背后的機制，Milinkovitch團隊獲取了小塊皮膚樣品，并將其浸入鹽溶液中。通過改變濃度，他們能讓皮膚細胞膨脹或收縮，這反過來會增加或減小鳥嘌呤晶體之間的距離。研究發現，被反射的光線波長發生變化的方式同模擬預測的完全一樣。