美國斯皮策太空望遠鏡發現“宇宙沙洲”

(來源：: NASA/JPL-Caltech)

　　據美國每日科學網報道，近日天文學家利用美國國家航空航天局的斯皮策太空望遠鏡，詳細觀測到連接兩個巨大星系團的“宇宙沙洲”——宇宙射線組成的網架狀結構，這部分密度約是宇宙平均密度的100倍，而該“沙洲”內部還藏有回旋鏢形狀的罕見星系。研究發表在12月1日出版的《天體物理學快報》雜志上。

　　“宇宙沙洲”也被稱為星際絲線，作為原生物質中的一部分漸漸形成了我們今天看到的星系團，而剩余的則如絲線般圍繞在星系團之間，溫度依然極高，并能夠滲透星系團在高能量X射線里燃燒，也就是通常所說的在眾多星系團間跨越遙遠距離而形成網架狀結構。由于這一部分構成廣袤無垠，難于觀測更罔論研究。但在兩年前，斯皮策太空望遠鏡的“紅外光之眼”設備檢測到Abell 1763和Abell 1770星系團的星際云之間似乎有類似的星際絲線。

　　進一步研究證實了該發現確有價值：這兩個星系團就像兩片大島嶼，其間正是一灘“沙洲”，且在“沙洲”內部還橫亙著一個回旋鏢形狀的罕見星系，距離Abell 1763中心大約1100萬光年。甚大陣射電望遠鏡（VLA）和斯皮策太空望遠鏡檢測出這個星系對紅外光有異常的無線電波頻率，天文學家形容其就像是一盞佇立在此的“燈塔”，并猜測可能當初是一個“流浪”到此的天體想穿越“沙洲”，但不幸被熾熱氣體“改造”并形成現在這副模樣。

　　“宇宙沙洲”同時給出了頻段里最直接的密度讀數。數據顯示，這些絲線構成的密度大約是宇宙平均密度的100倍，這與之前對絲線X射線的研究結果以及超級計算機模擬結果吻合，而回形鏢星系的異常光或也提供了一種新的測量絲線粒子密度的方法。