把雞變回恐龍：胚胎改造遺傳密碼開啟50％

　　 科學家上周宣布他們對雞的胚胎進行了改造，使這些雞的嘴變得像鳥的祖先，恐龍的嘴一樣，這項研究在科學圈掀起了有關“雞一樣的恐龍”的熱議。但是要想把一只雞變回一只恐龍，需要進行很多改造，把雞的嘴變成恐龍的嘴只是其中之一。既然需要克服很多障礙，那么科學家現在距離把一只雞改造成恐龍還有多遠呢？

　　既然鳥是恐龍進化樹上唯一沒有滅絕的動物，為什么我們不能扳動遺傳密碼中的一些開關，讓雞來重現恐龍的榮光呢？

　　“從定量的角度來說，我們的任務已經完成了50%”，Jack Horner介紹說，他是蒙大拿州立大學的古生物學教授，也是落基山脈博物館古生物學部的負責人。

　　Horner一直以來都支持把雞改造成恐龍的研究，不過和完成這項最新研究的科學家不同，他想改造出活的這種“雞恐龍”。為什么不進行更加深入的研究呢？通過搞清楚在什么時候以及如何對特定的分子機制進行修改，那么即使需要進行再多的改造，最后也能夠成功。Horner認為，哪怕是創造出一只能夠發夜光的獨角獸也不是不可能。

　　據Horner介紹，要創造出一只所謂的“雞恐龍”(chickenosaurus)需要進行四個重大的改造。要把一只雞變成一個恐龍一樣的猛獸，科學家需要讓它長成牙齒和長長的尾巴，并且把雞的翅膀改造成恐龍的腳。

　　Horner說與此同時還需要對這種動物的嘴進行改造——最近這項新的研究就聚焦在這一點上。“我們可以把這個‘雞恐龍計劃’比作(這個領域的)登月計劃”，Horner告訴Live Science。“我們知道我們能行，只是存在一些很大的障礙。”

　　在這些“很大的障礙”中，有一個被最近這項研究克服了，這項研究發表在5月12日的《進化》雜志上。在這項研究中，科學家把雞的嘴改造成了恐龍的嘴。但即使這項看起來很小的一步，也花了科學家7年的時間。

　　Horner和同事目前正致力于讓雞長出長尾巴——有人認為這是創造出一只“雞恐龍”最復雜的一步。他們嘗試通過對小鼠進行基因篩選來找到阻斷尾巴發育的遺傳學通路。這些發現可以幫助他們找到方法，打開尾巴生長的“開關”，Horner介紹說。

　　Horner把讓雞長出恐龍一樣的尾巴比作把狼培育成吉娃娃，只是前者是以一種加速的方式進行的。“問題在于，‘既然沒有人在意吉娃娃，為什么有人會在意(把雞改造成恐龍)？’”，Horner說。在Horner看來，把雞改造成恐龍是在回答宏大的問題。

　　“我們為什么會存在？所有的生命來自何方？任何人如果對這些問題感興趣，那么他就該對進化生物學感興趣”，Horner說道，“從根本上來說，進化生物學是地球上生命的設計藍圖。”