2月4日《科學》雜志精選

　　科學家們已經對蚤狀蚤水蚤的基因組完成了測序。蚤狀蚤是環境科學和其他生物學領域的一種重要的模式生物。這也是基因組第一個被測序的甲殼類動物。John Colbourne及其一個國際性的研究團隊報告說，這種極其細小的淡水蝦的親緣生物的基因組中充滿了各種基因。它有著比其他已知基因序列要更多的基因，而且它有著相對較少的非編碼DNA。其許多基因是重復的，有超過三分之一的基因看來是水蚤世系所獨有的。這些新的基因中有些是有著最豐富拷貝的基因。水蚤是淡水食物鏈中的基石物種，而它們的生物學特性對科學實驗非常有幫助。水蚤通體透明，其生命周期短暫，而且很容易被克隆。它們還非常容易地對它們的環境變化作出反應。例如，在對掠食者釋放的化學物質作出反應時，它們會長出諸如保護性的尾刺、盔甲和頸齒等。它們還可適應范圍很廣的酸度、毒素、氧氣濃度、食物質量和溫度。

　　研究人員說，人們發現了一個從前未被分類的蚊子，其基因與已知的蚊蟲亞群截然不同，而且它們對瘧原蟲高度易感。這些可能都與瘧疾的傳播和控制有關系。Michelle Riehle及其同事在4年中從布基納法索的靠近村莊的池塘中收集了蚊子的標本，并發現了岡比亞按蚊的一個亞群。該亞群與從前所收集發現的任何蚊子都不同。研究人員提示，這是因為在過去所收集到的用于研究的蚊子幾乎全部都是從人的居所內捕捉到的，因為居所內的蚊子容易被抓到。這些居住在戶內的蚊子會展現某些行為以及對瘧原蟲的易感性，這使得它們得以與戶外的蚊子區分開來，而研究人員認為，絕大多數的瘧疾是通過室內種類的蚊子傳播的。然而，從前的像在20世紀70年代在尼日利亞實施的Garki計劃這樣的控制瘧疾的措施失敗了，因為與戶內蚊子在基因上迥異的戶外蚊子使得瘧疾的傳播得以持續，盡管戶內殺蟲劑已經得到了廣泛的使用。Riehle及其同事在實驗室中培育了多代的獨特的岡比亞按蚊亞群，并發現它比記錄在案的居住在戶內種類的蚊子更容易感染惡性瘧原蟲。根據這些發現，研究人員提示，這一新的蚊子亞群可能在進化上是相當年輕的。

　　在2005年，亞馬孫雨林經受了一次被專家稱之為“百年一遇”的干旱事件。但是，一群研究人員現在說，亞馬孫在2010年所獲得的降雨量更少，而且因為這種嚴重的干旱會傷害樹木，因此去年由該雨林所截留的碳也更少了。一篇由Simon Lewis及其同事撰寫的文章解釋了研究人員是如何通過分析氣候和降雨量數據而發現了亞馬孫在2010年的干旱要比2005年時的干旱范圍更加廣泛。這些研究人員說，亞馬孫雨林在正常情況下的作用相當于一個碳匯，盡管人們已經知道干旱可逆轉這種作用。Lewis及其同事提出，與2005年時的干旱相比，2010年時的干旱導致更多的樹木死亡，這使得去年有更多的碳被保留在大氣層中。

　　全世界鳥的品種的減少使得人們擔心，鳥類所提供的生態學上的服務，如授粉及種子的播撒可能在某一天停止，并給多種植物帶來災難性的結果。然而，在此之前，人們一直缺少這種崩潰的實驗證明。用新西蘭離岸3個島嶼上的鳥類保護區作為對照棲息地（它們沒有受到入侵掠食動物的影響），Sandra Anderson及其同事的研究結果顯示，授粉鳥類的消失使得大陸上的叫做Rhabdothamnus solandri的灌木的種群密度減少。他們的發現對當物種間的相互作用因為人類的影響而被毀掉時所發生的、可能的級聯生物多元化效應具有廣泛的意義，而且在將來，它們也許能被用來加強生物多元性的保護措施。

　　根據他們的研究，在哺乳類掠食動物于1870年左右到來之后，新西蘭人目睹了其3種重要的授粉鳥中的兩種從其大陸上消失了。在3個離岸的島嶼上，因為人類和其他掠食動物稀少，所以這3種授粉鳥現在仍然安寧地生活著。Anderson及其同事對生活在新西蘭大陸和這些島嶼上的這些授粉鳥進行的多年的研究，并分析了不同植物的授粉和種子播撒是如何受到影響的。研究人員說，根據他們的發現，在大陸上，花粉傳授受到了顯著的影響，但在這些島嶼上則沒有受到影響。與島嶼上的情況相比，在大陸的種子生產減少了84%。他們說，新西蘭大陸上的每棵成年植物所附帶的幼年植物也要少大約55%。研究人員播種了額外的R. solandri種子，但他們觀察到，它們中的大多數在5年之后還沒有長大到超過樹苗的階段，這一發現表明，那里的授粉和種子播撒受到了嚴重的限制。由于這些變化發生的速度非常緩慢，要經過多年甚至幾十年的時間，因此研究人員提示，類似的級聯效應可能發生在全世界各地，但卻未被報告。