中韓科學家發布基因編輯重大成果

　　通過數十年的選擇性育種，比利時藍牛（Belgian Blue cattle）現在成為了一種可為人們提供異常大量昂貴牛瘦肉的強壯動物。現在，由來自中國和韓國的科學家組成的一個研究小組說，采用一種更快速的方法他們構建出了與之相當的“健美豬”。

　　 不同于常規的基因改造技術將來自一個物種的基因移植到另一個物種體內，這些“雙肌型”豬是通過編輯單個基因而生成，相比前者所造成的基因改變沒有那么顯著。因此，它們的創造者們希望監管機構將對這些豬持寬松態度——這一豬品種有可能會成為首個獲得批準、供人食用的轉基因動物。

　　 領導這一研究的是韓國首爾大學的分子生物學家Jin-Soo Kim，其表示他的基因編輯只是加快了通過更自然的途經可能發生的一個過程。“我們可以通過育種來做到這一點，但這需要幾十年的時間。”

　　 由于擔心對環境和健康會造成負面的影響，目前在世界上的任何地方都還沒有轉基因動物已獲得批準供人類食用。20年來快速生長的轉基因大西洋鮭魚一直陷入在監管困境中。

　　 包括Kim和他的同事們在內，越來愈多的研究人員都希望利用基因編輯來讓單基因喪失功能，將可以避開這種窘境。近來有關基因編輯在農業領域的應用報道，包括構建出了無角牛，以及對非洲豬瘟病毒具有免疫力的轉基因豬。

　　 構建出雙肌型豬的關鍵在于讓myostatin （MSTN）基因突變。MSTN抑制了肌肉細胞生長，控制了肌肉的大小。但在某些牛、構和人類中，MSTN遭到破壞會導致肌肉細胞增殖，生長出異常大小的肌纖維。

　　 為了將這一突變導入到豬中，Kim利用了一種叫做TALEN的基因編輯技術。這一技術是讓一種DNA切割酶連接一種DNA結合蛋白，DNA結合蛋白會將DNA切割酶引導到了細胞內的特異基因處（這里是MSTN基因），然后切割它。細胞的自然修復系統會將DNA重新融合在一起，導致了基因功能失調。

　　 研究小組編輯了豬胚胎細胞。在選擇出一個TALEN已敲除兩個拷貝MSTN基因的編輯細胞后，Kim的合作者、中國延邊大學動物克隆研究人員尹熙俊（Xi-jun Yin），將這一細胞轉移到卵細胞中，生成了32個克隆小豬。

　　 德國Friedrich Loeffler研究所率先使用基因編輯工具的先驅Heiner Niemann說，Kim和他的研究小組還沒有發布他們的研究結果。但提供的豬照片“顯現出了典型的雙肌型動物表型。它們有著發達的臀肌，這是這類動物的典型特征。

　　 尹熙俊說，初期的調查結果顯示這些豬可以提供許多雙肌型牛的好處——例如，每只動物可提供更瘦的豬肉以及更高的肉量。但它們也共同具有一些問題。例如由于小豬體積過大使得分娩困難。32只小豬中只有13只活到了8個月大。當然，有兩只仍然活著，但只有一只被認為是健康的。

　　 不只是嘗試用這樣的豬生成豬肉，Kim和尹熙俊還打算利用它們來供應精子，出售給農民與正常的豬進行交配。由此生成的后代雖然少一些肌肉，但它們只有一個MSTN基因遭到破壞，另一個MSTN基因正常，有可能會更健康；該研究小組現正采用另一種更新的基因編輯技術CRISPR/Cas9來完成相同的實驗。去年9月，研究人員報告稱采用一種不同的基因編輯方法開發出了雙肌型牛和雙肌型綿羊的新品種。

　　 Kim希望能夠讓這些基因編輯豬上市出售給中國的農民，在中國人們對于豬肉的需求在不斷地上升。那里的管控環境有可能會支持他的計劃。中國正將大量資金投放于基因編輯，根據以往的歷史中國也有著比較寬松的管控系統。“我認為中國將會走先一步，”Kim說。