記者7月20日從中國電子科技集團公司獲悉，我國500米口徑球面射電望遠鏡(FAST）工程的重要設備——反射面單元面板下線。20日，第一批單元總數量1000個面板正式發運貴州，預計22日進行現場拼裝。
有“天眼”之稱的FAST是目前世界上在建的口徑最大、最具威力的單天線射電望遠鏡，擁有約30個足球場大的接收面積。與德國波恩100米望遠鏡相比，靈敏度高約10倍。
據介紹，反射面面板是決定FAST探測威力和探測精度的核心要素。反射面單元是主動反射面系統的重要組成部分，由中國電子科技集團公司設計制造。總面積達25萬平方米的反射面看起來像一口超級“大鍋”。這口“大鍋”會動。FAST最大的特點是索網結構可以隨著天體的移動自動變化，帶動索網上活動的4450個反射面板產生變化，足以觀測到任意方向的天體。
面板單元技術負責人、中國電子科技集團公司54所天伺部副主任鄭元鵬告訴記者，這口“大鍋”是口名副其實的“變形金鍋”。面板中反射面單元為三角形，反射面單元在球面上所處的位置不同，其幾何尺寸、傾斜角度、支承點位置、荷載大小和方向等都不相同。4450個邊長在10.2米至12.4之間的反射面單元種類就近400種，而一個發射面單元又由100個“形態各異”的更小的單元拼接而成。
鄭元鵬說，科研人員將根據索網節點坐標數據以及單元的安裝尺寸要求，采用參數化設計方法，準確高效地給出每種單元的尺寸數據，構件數量達上百萬件的單塊子單元的表面精度最終能夠控制在1毫米以上。正因為如此，4450個反射面每一個都可以進行對焦，靈敏度可達美國Arecibo望遠鏡的2倍。
