設計“殺手細胞”消滅癌細胞

　　最近，康奈爾大學的生物醫學工程師，開發出一種專門的白細胞——被稱為“超級自然殺傷細胞”，能夠在淋巴結中找到癌細胞，并只有一個目的：摧毀它們。這一突破可停止癌癥轉移的發生，相關研究結果發表在本月的《Biomaterials》。本文資深作者、生物醫學工程教授Michael R. King說：“我們希望看到淋巴結轉移成為歷史。”

　　對于腫瘤細胞來說，淋巴結是一個暫存區域，在促進整個身體的癌轉移過程中，起著關鍵的作用。在這項研究中，生物醫學工程師們，通過注射攜帶TRAIL蛋白（腫瘤壞死因子相關凋亡誘導配體，依附于淋巴結中的自然殺傷細胞）的脂質體，在幾天的時間內就殺死了腫瘤細胞。

　　King說，這些自然殺傷細胞變成了“超級自然殺傷細胞”，能夠發現癌細胞并誘導其細胞凋亡，癌細胞自我毀滅和分解，從而防止任何癌癥更進一步的淋巴結轉移。

　　“在我們的研究中，我們使用納米粒子——我們制備的攜帶TRAIL蛋白的脂質體，并將它們附著到自然殺傷細胞上，以產生我們所謂的‘超級自然殺傷細胞’，然后在小鼠體內這些淋巴結轉移完全消除。”

　　在癌癥進展過程中，有四個階段。在Ⅰ期，腫瘤很小，還沒有進展為淋巴結。在第二階段和第三階段，腫瘤生長，并可能會擴散到淋巴結。在第四階段，癌癥從淋巴結轉移到身體器官和其他部位。

　　在乳腺癌、結直腸癌和肺癌患者中，29%至37%的患者被診斷為在腫瘤引流淋巴結中發生轉移，這些淋巴結位于腫瘤的下游，而這些患者處于遠處器官淋巴結轉移和晚期癌癥診斷的風險較高。

　　在2014年1月，King和他的同事發表了一項研究，通過將TRAIL蛋白附著到白細胞上，殲滅了血液中的轉移癌細胞。King說：“所以，現在我們有技術來消除血流中的癌轉移，以及淋巴結轉移。”