頭頸癌的患者可能不再需要用侵入性的治療后處理的手術以清除剩余的癌細胞，創新性的掃描引導檢測可以幫助鑒定在頸部淋巴清掃術的需要，并進行引導。
Birmingham 和Warwick大學發表在新英格蘭醫學雜志上的研究，使用了先進的成像技術識別頭頸部癌癥在原發性化療治療后仍然存在的癌細胞。
頭頸部癌癥和PET-CT
頭部和頸部癌癥的90%是鱗狀細胞癌，稱為頭頸部鱗狀細胞癌（鱗癌）。它在全球范圍內的發病率中是第六大癌癥，估計每年有報告的50萬新病例。以前的指導方案意味著所有的頭頸部癌癥患者都必須接受頸淋巴清掃術，一個三小時的手術需要一周的住院時間，但仍有相當的發病率，應為沒有可靠的方法來確定患者是否仍然后剩余的癌細胞。
PET-CT是PET掃描儀和螺旋CT設備功能的一體化完美融合。由PET提供病灶詳盡的功能與代謝等分子信息，而CT提供病灶的精確解剖定位，一次顯像可獲得全身各方位的斷層圖像。
由于腫瘤細胞代謝活躍，攝取顯像劑能力為正常細胞的2-10倍，形成圖像上明顯的“光點”。使用正電子發射斷層掃描CT（PET-CT）成像引導監控意味著常規的后處理操作已經不再需要了，而且能在還有持續性癌癥的那些20%的患者中更好地定位到正確的位置。
成像引導的監控和頸淋巴清掃術對比
本研究跨越英國的37個中心，由Warwick臨床實驗機構監督，從2007年到2012年檢測了564名患者，其中282名是成像引導的監控，另外282名是做了頸淋巴清掃術的對照。
在282名成像引導的監控組只有54名（19%）還需要再進行頸淋巴清掃術，而對照組的282名中則有221人（78%）。這兩個組中的生存率、生活質量和其它因素都進行了審議，保持相似。
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Birmingham大學頭頸部研究于教育中心的HishamMehanna教授解釋說：“在治療后，找到殘留的癌細胞幾乎是像‘捉迷藏’。我們的研究表明運用這個PET-CT可以追捕他們，找到并將他們有效清除。”
Warwick臨床實驗機構的Janet Dunn教授說：“對于這些患者將來的管理，這是個重要的研究。當我們在2007年第一次設計實驗時，患者還都進行常規頸淋巴清掃術，沒有接觸過PET-CT。現在的結果表明PET-CT的使用可以避免不必要的操作，減少手術并發癥的發生。”
Mehanna教授補充說：“患者的治療效果，避免不必要的手術，是本研究的主要目標。但也有一個節省成本的目的。和頸淋巴結清掃術相比，PET-CT引導監控為NHS每人節約了￡1492，可以分配到其它的治療。”