一種微量元素可以延年益壽

　　鋰是一種存在土壤里的金屬，在醫學上用于治療狂躁抑郁紊亂癥。科學家還不能確定，這種金屬物質是否是一種必需的營養素，鋰的缺乏是否會導致情緒紊亂。相關研究：清華大學Nature新文章聚焦躁郁癥；臺灣學者發現預測雙相障礙鋰療效的SNPs。

　　最近，倫敦大學學院（UCL）帶領的一項研究發現，當給予低劑量的情緒穩定劑鋰時，果蠅的壽命能夠延長16%。我們對于“鋰是如何穩定情緒的”知之甚少，但是，當科學家們調查它是如何延長果蠅壽命的時候，他們發現了一種可能減緩老化的新藥物靶標——稱為糖原合酶激酶3(GSK-3)的分子。

　　本文首席研究員、哈佛大學醫學院的Jorge Iván Castillo-Quan博士解釋說“為了改善我們生命的質量和長度，我們必須通過延長我們生命中最健康的時期，來延緩衰老相關疾病的發生。確定衰老的一個藥物靶標，是實現這一目標的一個至關重要的步驟，通過靶定GSK-3，我們可以發現新的方法，控制哺乳動物（包括人類）的衰老過程。”

　　該研究小組發現，鋰可通過阻斷GSK-3，并激活另一個稱為NRF-2的分子，來延緩衰老，這個分子存在于線蟲、果蠅和哺乳動物(包括人類)中，對于保護細胞不受傷害是很重要的。根據科學家介紹，GSK-3可能是控制衰老的一個可能的藥物靶標。

　　這項研究發表在4月7日的《Cell Reports》，發現當在生命后期給予低劑量的鋰時，不管雄性和雌性果蠅的基因組成如何，它們的平均壽命都比正常果蠅要長。服用低劑量的鋰后，隨著果蠅繼續正常進食，幾乎沒有發生副作用，并且它們產生了健康的后代。

　　研究人員給160只成年果蠅服用不同劑量的氯化鋰，來衡量其對壽命的影響。較高的劑量可縮短壽命，但是，與服用氯化鈉的果蠅相比，服用較低劑量氯化鋰的果蠅壽命延長了平均16%，最高為18%。

　　當鋰被作為一種瞬態的、一次性的治療時，也會產生益處。在生命晚期接受一次性劑量的果蠅，它們的壽命最多延長了13%，年輕的蒼蠅服用低劑量的氯化鋰15天，然后在剩余的生命中加以控制，它們的壽命也更長。

　　本文共同作者、倫敦大學學院癌癥研究所的Ivana Bjedov博士解釋說：“我們在不同條件下研究了成千上萬只果蠅，以監測鋰的影響以及它如何延長壽命。我們發現，低劑量的鋰不僅延長壽命，而且還能保護身體免受壓力，并阻止高糖飲食果蠅產生脂肪。低劑量的鋰，也能夠抵御更高的、有毒劑量的鋰和其他物質（如農藥百草枯）的有害影響。”

　　本文首席研究員、倫敦大學學院健康老齡化研究所和馬克斯普朗克衰老生物學研究所主任Dame Linda Partridge說：“我們的目標是確定某種干預衰老的方法，最終目標是保持我們的健康，并縮短我們的晚年時間，因為那個階段我們會遭受身體功能的衰退和疾病。這可以通過飲食、遺傳學或藥物進行干預，這就是為什么我們想確定有前途的藥物靶點。我們在蒼蠅中觀察到的對低劑量鋰的反應，是非常令人鼓舞的，我們下一步的目標是，在更復雜的動物身上靶定GSK-3，最終目的是開發一種藥物，在人類身上進行測試。”

　　去年3月份，來自美國斯克里普斯研究所（TSRI）、梅奧診所和其他機構的一個研究小組，確定了一類新的藥物，可在動物模型中顯著減緩老化過程——緩解虛弱癥狀，改善心臟功能，延長健康壽命。科學家將這種新的藥物稱為“senolytics”。這一新的研究結果發表于《Aging Cell》雜志。