ToFSIMS助力研究人員解開“塔利怪物”之謎

　　分析測試百科網訊 萊斯特大學的研究團隊最近解開了一塊3億年前的化石“塔利怪物”之謎，利用獨有的眼部表征技術，確定古老的“塔利怪物”為古代脊椎動物。

　　被俗稱為“塔里怪物”的古老生物化石，是在北美洲的伊利諾伊州煤炭采石場被發現的， “塔利怪物”化石具有一個條紋狀的身體，一條長長的尾巴，在其頭部還具有像大象鼻子一樣的嘴巴在嘴巴的前面還有一個布滿牙齒的鉗。對于人們來說，它完全是一個謎題，它到底是一個什么樣的滅絕的動物呢？

　　來自于萊斯特大學地質學系的Sarah Gabbott教授說：“自從它在60年前被發現以來，科學家們就推測它是一種與軟體動物和蠕蟲完全不同的生物，但是一直沒有證據。”

　　萊斯特大學的研究團隊決定從它最醒目特征——具有深色斑點的長莖狀結構開始。

　　Nature上發布的最新研究表明，萊斯特大學的古生物學家，與其同事一起發現那深色斑點由成百上千的顯微可見的小顆粒組成，每科都比人類頭發的寬度小50倍。

　　這些細小顆粒的形狀和成分被發現與細胞器官中的黑色素小體是完全一致的，這些黑色素小體是負責制造和儲存黑色素的。

　　研究人員介紹他們使用一種新技術，飛行時間二次離子質譜（ToF-SIMS）來鑒別化石的小顆粒成分的，并與烏鴉的黑色素進行比較，最后證明了我們已經發現了目前已知的最古老的化石色素。

　　研究人員介紹說，幾乎所有的動物都會產生色素。這是我們今天看到人類膚色和發色的原因。并在很多動物群體的眼中也會產生黑色素，它可以阻止強光在眼球的周圍晃動，讓我們具有清晰的視覺成像。

　　發現化石中黑色素小體包括黑色素和晶狀體，讓研究人員證明了“塔利怪物”在其莖狀結構上具有眼睛。

　　研究人員進一步發現其眼中的黑色素小體具有兩種截然不同的形狀，一種是顯微可見的“香腸”狀，另一種是顯微可見的“肉丸”狀。這個發現非常重要，因為只有脊椎動物才有兩種不同的黑色素，這意味著與之前科學家猜想的無脊椎動物不同，這是一個非常有利的證據，“塔利怪物”是與我們一樣的脊椎動物。

　　這次的鑒定不僅發現了最古老的化石色素，而且研究人員還發現“塔利怪物”的眼睛結構具有非常良好的視野。巨尾和牙齒證明了“塔利怪物”其實是一種奇怪的魚。