近日，Sciencedaily網站發表了題為“You are what you eat: Immune cells remember their first meal”的文章。報道指出，英國布里斯托大學的科學家們已經鑒定出了免疫細胞炎癥反應的“觸發器”，這一發現有望為開發針對多種人類疾病的新療法鋪平道路。相關研究于5月19日發表在Cell雜志上。
免疫細胞對機體的維持和修復至關重要。然而，盡管免疫響應有益于人類健康，但過度的免疫響應會造成包括動脈粥樣硬化、癌癥和關節炎等在內的多種疾病，同時還會加劇疾病的發展。因此，更多的了解免疫響應的激活機制對設計治療這些炎癥性疾病的新療法非常關鍵。
響應創傷的果蠅巨噬細胞
該研究的第一作者Helen Weavers博士說：“我們的研究發現，免疫細胞在能夠響應創傷或感染前首先必須通過‘吃’一個垂死的鄰近細胞來激活自己。這樣一來，免疫細胞會建立關于‘這頓飯’的分子記憶，從而形成它們的炎癥性行為。”
科學家小組利用果蠅（Drosophila melanogaster）研究巨噬細胞如何激活，從而響應損傷或感染。據悉，利用果蠅，研究人員能夠獲得免疫細胞在活體中遷移時的動態行為的延時影片；同時，還能夠輕松操縱不同的基因和信號通路，從而檢測哪些基因對免疫細胞的行為重要。
研究中，科學家們剖析了免疫細胞產生的分子記憶，結果發現，吞噬垂死細胞能夠通過鈣離子增加激活JNK信號，從而導致巨噬細胞中重要損傷受體Draper的數量增加。高水平的Draper能夠使準備中的巨噬細胞感知到損傷信號。如果沒有這一啟動過程，免疫細胞無法“看見”創傷和感染。
論文的共同通訊作者Will Wood教授表示，利用果蠅研究人類疾病似乎是一種相當奇怪的方法，但這是一項理解免疫細胞行為方面激動人心的進展，也將幫助我們設計影響免疫細胞行為的新療法。