轉基因蚊子能否拯救巴西小鎮

　　生物技術公司Oxitec最近給出的野外數據顯示，他們釋放的轉基因蚊子在一年內幫助巴西小鎮將登革熱病例減少了90%。

　　近一年，巴西小鎮Piracicaba為了阻擊登革熱可謂全力以赴。他們采取了全面消滅積水的措施，在有些小區還釋放了Oxitec公司的轉基因雄性埃及伊蚊（aegypti mosquitos）。埃及伊蚊是黃熱病、登革熱和基孔肯雅病毒的重要傳播媒介。轉基因的雄性埃及伊蚊可以生育后代，但它們的后代在開始咬人前就會死去。

　　統計數據表明，消滅積水使當地的登革熱病例減少了一半。而轉基因蚊子所在的小區，登革熱病例減少了90%。這是首次展示轉基因蚊子減少了患病人數，而不僅僅是減少蚊子的數量。“這是非常令人鼓舞的，”利物浦熱帶醫學院的Philip McCall評論道。不過這次試驗的規模還比較小只有大約五千人，而且研究者們并沒有設計隨機對照。

　　小鎮Piracicaba和OXITEC公司已經宣布將在其它小區推廣轉基因蚊子。而美國佛羅里達的政府官員正在考慮用基于轉基因蚊子的方法解決寨卡病毒帶來的威脅。Oxitec公司首席執行官Hadyn Parry告訴《New Scientist》，巴西正準備給轉基因蚊子授予商業許可。FDA也在考慮批準該技術在美國本土使用。如果FDA給轉基因蚊子開了綠燈，佛羅里達群島將在十一月投票決定是否采用這個技術。

　　轉基因技術的發展始終伴隨著激烈的爭論。一方面轉基因作物大大增加了農作物的產量，減少了農藥的使用。另一方面，許多人質疑轉基因作物對環境、社會和經濟帶來了危害。目前我國還沒有開放轉基因大豆的種植，傳統大豆種植面積在轉基因大豆的沖擊下逐漸減少。與此同時，我國又在不斷進口廉價的轉基因大豆，以滿足國內迅速膨脹的需求。在這個轉基因作物不斷擴張的時代，中國問題實際上是全球轉基因困局的一個縮影。去年九月，中國農科院和密歇根州立大學（MSU）的研究人員首次分析了我國非轉基因大豆的現狀。

　　瑞典農業大學、福建省農科院等單位的研究人員去年開發了一種新型轉基因水稻，能夠顯著減少農業對氣候的影響。這種水稻裝備了大麥的DNA，不僅產量更高，而且甲烷（一種很強的溫室氣體）釋放量只是傳統水稻的1%。這項研究有助于提高糧食生產的可持續性，因此備受關注。

　　盡管轉基因生物的風險有被夸大之嫌，但轉基因逃逸的確可能擾亂生態系統，因此科學家們一直致力于打造牢靠的生物防線。George Church的研究團隊在Nature雜志上發表文章，向人們展示了解決這個問題的新方案。他們對E. coli菌株進行遺傳學改造，將一種人工合成的氨基酸整合到基因組的多個位點。缺乏這種氨基酸，細菌就不能將RNA翻譯成正確折疊的蛋白。這種人造氨基酸不存在于自然界中，E. coli本身也無法合成它，只能從特殊的人工培養基中獲得。