Science：暗中使壞的衰老細胞

健康細胞遭遇壓力的時候會發生衰老。它們在這一過程中釋放的生物活性分子，被稱為衰老相關分泌表型（SASP）。這些分子可以分解正常組織結構，還能吸引免疫細胞造成局部炎癥。Mayo診所的研究人員通過動物模型發現，衰老細胞推動了動脈粥樣硬化的斑塊形成。這項研究于十月二十七日發表在Science雜志上。

動脈粥樣硬化（Atherosclerosis）的斑塊會使動脈血管變窄，進而導致心臟病和中風。Mayo診所的研究顯示，衰老細胞在動脈粥樣硬化的整個階段都起到了負面作用。研究人員給健康小鼠提供促進動脈粥樣硬化的膳食，使其在幾天內發展出被稱為脂紋的早期病變。這些脂紋含有許多衰老細胞，用藥物選擇性清除小鼠的衰老細胞，脂紋會在幾天內消失。

脂紋可以從血液循環招募白細胞，長成較大的動脈硬化斑塊，這一過程由VCAM1和MCP1推動。研究人員發現，VCAM1和MCP1是衰老細胞生產的。在斑塊生長階段選擇性清除衰老細胞，可以有效減少和縮小斑塊。

在動脈粥樣硬化的晚期，斑塊變得不穩定很容易破裂，這是心臟病發作和中風的主要決定因素。衰老細胞也在這個階段起作用，促進斑塊生長。衰老細胞還會生產酶溶解纖維帽，纖維帽是斑塊周圍最初形成的穩定性結構。選擇性去除成熟斑塊的衰老細胞，可以抑制斑塊進一步生長，保護纖維帽的完整性和穩定性。綜上所述，衰老細胞是斑塊形成和成熟的關鍵推動者。

第三軍醫大學的研究團隊最近揭示了白藜蘆醇抗動脈粥樣硬化的一個關鍵機制。他們發現白藜蘆醇通過改變腸道微生物組來降低心臟病風險。這一重要成果發表在四月五日的mBio雜志上，文章通訊作者是第三軍醫大學的糜漫天（Man-tian Mi）教授。

Cell雜志發表的一項研究顯示，對微生物組用藥可以治療心臟病。地中海式飲食通過改變腸道菌的活性來發揮健康效應。膳食補充一種在紅酒和橄欖油中含量豐富的天然化合物，可以防止小鼠腸道菌將不健康食品轉化為堵塞動脈的代謝副產品。研究人員在此基礎上開發了首個干涉腸道菌代謝活性的藥物，這種藥物有望治療人類的心臟病。

Weill Cornell醫學院的研究人員發現，特定腸道菌能利用免疫系統減輕中風的嚴重性。中風是世界上第二大致死疾病，每年都有數百萬人因為中風而死亡，還有更多的人因為中風永久性殘疾。這種毀滅性的疾病常常毫無征兆地發生，令患者突然喪失獨立生活的能力。