郵購基因檢測告訴你細胞衰老的速度

　　我們都知道自己的年齡，但是你可知道體內細胞的衰老速度可能與年齡差別很大么？現在新型的基因檢測能夠告訴你體內細胞的衰老速度，對于某些人來說，這意味著他們可能需要對生活習慣做出顯著的改變。

　　這種新型的基因檢測可以測量人們體內細胞中染色體的端粒(telomere)長度。端粒是染色體末端的特殊DNA重復序列，它像帽子一樣扣在染色體兩端，起到保持染色體完整性的作用。

　　每次細胞分裂，端粒的長度都會縮短，所以隨著人們年齡的增長，細胞分裂的次數增多，端粒的長度也會越來越短，甚至消失。

　　當端粒縮短到一定程度時，染色體可能融合在一起或者功能失常，從而造成細胞死亡。自從端粒結構在90年代被發現以來，有數百項科學研究顯示端粒的長度可能與心臟病、糖尿病、癌癥、阿茲海默病和其它精神疾病有關聯。

　　例如，2014年在《BMJ》發表的一項包括43725名參與者和8400名心臟病患者的綜合研究表明，端粒長度位于底部三分之一的人群患上心臟病的風險比端粒長度位于頂部三分之一的人群提高了50％。

端粒隨衰老而縮短（圖片來源：The Wall Street Journal）

　　那么端粒縮短的速度受到那些因素的影響呢？雖然首要因素是遺傳因素，但是環境和生活方式也會對端粒縮短的速度產生影響。研究表明，較短的端粒長度與缺乏鍛煉、睡眠不良和經常食用精致碳水化合物等因素相關。一項2013年發表在《The Lancet》的研究表明，遵循提高飲食、運動、壓力管理和社會支持質量方案的人群的端粒長度比不遵循同樣方案的人群長10％。

　　現在新型的端粒長度檢測已經可以通過郵購來進行。只要將自己的組織（可以是從口腔中刮下來的一點黏膜細胞或者是一滴血）寄給提供檢測的公司，它們就可以對你的染色體端粒的長度進行檢測并且告訴你，你的端粒長度與普通人的平均值相比是長還是短。那么我們是不是都應該去做一下這樣的檢測呢？

　　先別那么急！雖然端粒的長度與多種疾病有相關性，但是目前沒有足夠的研究證明端粒的長度是造成這些疾病的原因。端粒的長度也不能提供你還能活多久這樣的信息。而且不同人端粒長度的區別很大，科學家們還沒有確定到底端粒短到什么程度才對疾病產生重要影響。對于大部分人來說，他們的端粒長度在一生中也不會縮短到造成疾病的程度。所以，進行這樣的測試也可能是自己嚇自己哦。

端粒在染色體中的位置

　　不過這樣的測試對有些人是非常重要的。這些人因為遺傳原因導致染色體的端粒非常短，因而容易患上肺纖維化、免疫缺失、骨髓損失和某些癌癥。 這些人占全體人口的10％，對于他們來說盡早發現自己的端粒異常可以幫助他們獲得或避免某些治療。

　　而對于廣大群眾來說，這項檢測的意義可能不在于診斷某種疾病，而是對你的身體狀況提供一個預警的信號。當看到你的染色體端粒比較短的檢查報告時，你是不是會更有動力來改變飲食習慣，加強鍛煉呢？