美生物醫學研究或面臨“創新赤字”

　　美國白宮日前公布了2018財年（從2017年10月1日開始）聯邦政府預算綱要報告，其中美國國立衛生研究院（NIH）遭受重創——2018財年預算只有259億美元，比2017財年的317億美元減少了58億美元，降幅達到18％。由此造成的一系列變化讓人憂心忡忡。

　　 NIH下屬27個機構或被重組

　　預算報告提出重組NIH下屬的27個機構，除了承諾“重新平衡聯邦對研究資金的支持”之外，并沒有提供更多的細節。但可以明確的是，它將取消其下屬的Fogarty國際中心。《華盛頓郵報》報道指出，該中心提交的預算方案是6910萬美元，致力于建立美國與他國衛生研究機構之間的伙伴關系。

　　白宮管理和預算辦公室主任米克·馬爾瓦尼就此事做了補充說明：“我們認為NIH正在做一些核心任務之外的事情。”

　　NIH的提案引起了生物醫學研究倡導者的深切關注。美國生物化學和分子生物學會的公共事務部主任本杰明·科爾伯在一份聲明中說：“NIH長期以來一直是生物醫學創新的全球領導者，對幫助美國保持競爭力的科學界來說，高達58億美元的削減尺度是不可接受的，美國公眾也不能接受。”

　　國家腦腫瘤學會首席執行官大衛·F·阿榮斯表示，對“NIH預算被削減感到失望，如果我們放棄所有已經取得的成就和所有可以達到的成果，那將是一個巨大的損失”。

　　 流行病學持續資助或間斷

　　削減NIH國家癌癥研究所的潛在支出已經引起了科學家的擔憂，尤其是開展流行病學研究的科研人員，他們需要持續多年的資助以不間斷地收集數據。

　　特朗普的提議還包括在NIH行政主管部門——衛生和人類服務部創建一個基金，以應對公眾健康緊急情況，如寨卡病毒的傳播。科學家和公共衛生專家多年來確實一直呼吁這樣一個基金，但華盛頓全球健康大學聯盟執行主任凱斯·馬丁認為，日常的基礎研究更重要，“畢竟，預防公共衛生危機比應對已出現的危機便宜得多”。

　　美國微生物學會在一份聲明中說：“NIH這種資金縮減規模是前所未有的，會減緩對慢性和傳染性疾病的科學發現，我們希望持續資助抗擊艾滋病、結核病和瘧疾等疾病的研究。”

　　 減少項目管理費彌補差額？

　　《科學》雜志官網報道，分析人士認為，NIH被削減的58億美元預算可能會通過降低間接成本的比例來彌補，一位接近特朗普政府的匿名人士稱，“間接成本”受預算報告的影響最大。

　　所謂間接成本，是指大學從NIH申請到科研經費資助后，用于支付與其資助項目有關的管理費用，如為實驗室支付物業費、為聘用的員工支付薪水等。

　　盡管法律規定了間接費用與科研經費資助之間的比例上限，但實際情況是，一般由大學和政府之間協調。《自然》雜志得到的數據顯示，在大學里，該費用比例從20%到85%不等；在醫院和非營利性研究機構中，這一比例更加寬泛。2016財年，NIH為研究項目支付了64億美元的間接成本，以及169億美元的直接成本，比例高達37.9%。

　　間接成本一直飽受爭議。研究人員認為其降低了研究資助的規模，私人基金會支付的管理費用會低很多，如比爾及梅林達·蓋茨基金會將支付給美國大學的間接費用限制在10%以內。

　　但專家也表示，削減間接成本可能會遭遇大學的激烈反對，因為他們認為，間接成本對于維持高質量的研究設施至關重要。

　　美國大學協會主席瑪麗·蘇·科爾曼在一份聲明中說：“這一預算提案將削弱美國的創新和經濟增長，并將在與中國等國家繼續加大投資研究和高等教育的競爭過程中，形成‘創新赤字’。”

　　今年5月，完整的預算將公布。屆時，一切才會塵埃落定。