一項小規模的人體試驗表明，維生素B或許能提供一些抵抗空氣污染影響的保護。美國的研究者發現，補充高劑量的維生素B能夠彌補由細顆粒物造成的人體機能損害。參與研究的科學家們在證實這種保護效應的同時，也強調了這項研究工作存在局限性。
他們表示，迫切需要對諸如北京或者墨西哥城這類高污染城市進行后續研究。盡管空氣污染所造成的健康風險已經日益成為人類擔憂的問題，但是臟空氣使人類生病的真正機制仍不為人知。
研究：維B保護基因
根據世界衛生組織（WHO）披露的數字，世界上有超過90%的人口生活在空氣污染超過安全標準的區域。其中一種最為危險的污染物就是細顆粒物，也就是眾所周知的PM2.5，其空氣動力學直徑小于2.5微米。這些復雜顆粒物來自柴油車、燒木柴的壁爐，它們也是其他污染之間發生化學反應的副產品。PM2.5的顆粒大小大約只有人類頭發絲直徑的1/30，可以進入肺部深處，損害心肺健康。
科學家長期以來懷疑PM2.5通過使細胞發生表觀遺傳改變而損害人體健康。DNA上的基因包含著生命運動的指令，但表觀遺傳掌控著這些指令的使用方式——有點類似于MP3曲目和音量控制之間的關系，你只能在調整音量時(表觀遺傳改變)聽到音符 (基因)的變化。
研究表明特定的環境因素（例如空氣污染）似乎能在表觀遺傳水平改變免疫系統的基因——觸發或者關閉基因的表達，抑制人體的防御機能。當暴露在有害的化學物質雙酚A環境下時，研究人員通過動物研究發現，營養物會以某種方式阻止雙酚A對生命體免疫機能的破壞。
現今在新的人體試驗中，一個由多國科學家組成的團隊想看看每日攝入包含2.5 mg葉酸、50mg維生素B6和1mg維生素B12的復合維生素B，能否減輕暴露在一定濃度的PM2.5環境下所引發的毒性反應。首先給處在清潔空氣中的10位志愿者服用安慰劑，以作為對照基準，然后將這批同樣的志愿者置于高濃度PM2.5的空氣中，并給其服用大劑量的維生素B。連續服用4周后，研究發現維生素B將PM2.5對10個定位基因的損害降低了28%-76%。他們還在為細胞產生能量的線粒體DNA上發現了同樣的降低損傷的效應。
“我們量化了維生素B的保護效應, 發現效果幾乎完全補償了在表觀遺傳層面上的空氣污染損害。”領導這項研究的哈佛大學公共衛生學院的Jia Zhong說，“在線粒體DNA方面，也發現了同樣的保護效應。”
墨西哥城的空氣污染同樣嚴重
結論？仍需后續研究
然而，盡管觀察到了實際效果，作者們卻極為謹慎，他們認為這項研究還存在許多局限。除了參與對象數量較少外，對于引起反應的維生素B劑量的信息也鮮有所知。Jia Zhong說道：“我們并沒有使用不同的劑量，我們所使用的劑量確實很高，比孕婦正常妊娠所建議的攝入量還高。正因為高劑量的維生素B才使得我們觀察到了這種保護作用。”該領域的其他科學家盡管對這項研究極為歡迎，但也一致認為謹慎處事也十分需要。
“維生素B對10個研究對象都有同樣的減輕空氣污染傷害的事實振奮人心，但考慮到這項研究中所存在的種族差異性，接下來還需要更進一步的大范圍人體試驗結果才能得出可靠結論。”未參與研究的南加州大學教授Carrie Breton如是說道。“盡管通過諸如攝入維生素這種簡單方法來保護人體免受空氣污染的傷害十分可取，但是公共健康的目標仍然要著力于減輕空氣污染至無害的程度。”她在一則聲明中說道。
作者們承認這只是一項檢驗假設的試點研究，他們并沒有擺出將維生素B作為一種對抗空氣污染的手段應用于臨床實踐的姿態。更多更大范圍的研究需要繼續開展，這些研究需要在遭受嚴重PM2.5污染的人群里完成。
“我認為維生素B可以當作個體化治療手段，作為通過法律法規治理污染的一種彌補。”Jia Zhong說，“在北京、印度或墨西哥開展一項更完善成熟的研究迫在眉睫，以確定維生素B對降低空氣污染損害的積極效果是不是對處在長期污染環境中的人群也是有效的。”
