眼者心之機！基因影響我們“讀心”的能力

　　 一項發表在《Molecular Psychiatry》上的新研究表明，我們的DNA能夠影響我們通過觀察眼睛閱讀別人思想和情緒的能力。

　　20年前，劍橋大學的一個科學家團隊開發了一種“認知共情（cognitive empathy）”測試方法，名為“通過眼睛讀取心靈”（或者叫做眼睛測試，Eyes Test）。該研究表明，人類能夠僅僅通過別人的眼睛就了解此人現在的想法和感覺。研究還表明，每個人的這種“閱讀”別人感覺的能力不同，而且平均來看，女性的這種能力比男性強。

　　現在，這個團隊與基因公司23andMe以及法國、澳大利亞、荷蘭等國的科學家合作，報告了一項新研究的結果，該研究對全世界89000人的這種能力進行了測試。大部分受測者都是23andMe公司的客戶，他們同意參加這項研究。該結果進一步確定了女性的這種能力比男性強。

　　更重要的是，該團隊確定，我們的基因會影響測試結果，并進一步確定女性體內3號染色體上的基因突變，這種基因與“通過眼睛閱讀心靈”的能力有關。

　　劍橋大學的博士生Varun Warrier、自閉癥研究中心主任Simon Baron-Cohen教授以及巴黎第七大學的Thomas Bourgeron主導了該研究。

　　有趣的是，男性的“眼睛測試”結果與3號染色體上的這個特殊區域沒有關系。該團隊還在參與布里斯班縱向雙胞胎研究的大約1500名受測者身上發現了相同的模式，這表明在女性身上這種基因相關性是可靠的。

　　3號染色體上的這一小段基因包括LRRN1（ 富含亮氨酸神經元1），LRRN1在大腦紋狀體中特別活躍，而通過大腦掃描表明大腦的這個區域在認知共情中起到重要作用。使“眼睛測試”表現更好的基因突變也會增加人類大腦中的紋狀體，但這個發現需要進一步研究確認。

　　過去的研究發現，自閉癥和厭食癥患者在眼睛測試中得分較低。該團隊發現，使在“眼睛測試”中得分更高的基因突變會增加厭食癥風險，但不會增加自閉癥風險。他們推測，這可能是由于自閉癥與社交和非社交特征都有關，而這項測試只衡量了社交特征。

　　Varun Warrier說：“這是有史以來最大規模的認知共情測試。也是首次將測試結果與人類染色體基因聯系起來的研究。這是社會神經科學領域向前邁進的重要一步，也使人們進一步理解了導致認知共情能力差異的原因。”

　　Bourgeron教授補充說：“這項新研究表明，認知共情部分受基因影響，但是我們不應該忽視其他的重要因素，比如早期教育和后天經驗。”

　　Baron-Cohen教授說：“我們對于這項新發現感到非常開心，正在測試這種現象是否能夠復現，并繼續探索這些基因突變究竟在大腦中做了些什么才導致個體之間在認知共情能力方面的差異。該研究使我們距離理解人群中的這種差異更進了一步。”