信了近50年的教材知識，竟然是錯的！

　　教科書上有關“流感病毒”的部分需要翻新了。

　　當一株流感病毒與另一株病毒混合進入（co-mingles）一個細胞內時，“漏洞”使病毒能夠交換遺傳物質，從而創造一株新流感病毒。了解這些漏洞和它們之間的相互作用有助于流行病的更好預測和破壞流感病毒的新方法開發。

　　文章通訊作者、微生物學和分子遺傳學助理教授Seema S. Lakdawala 博士說：“千百年來流感一直困擾著公共健康，然而這么多年過去了，我們卻對流感知之甚少，這項發現能幫助解答流感病毒的進化問題，為更好的疫苗和抗病毒藥物開發助力。”

　　導致流感（influenza）的流感病毒（flu virus）是一種單鏈RNA型病毒，由8個RNA片段和保護性核蛋白組成。所有RNA片段必須都聚集在病毒顆粒內才能完全感染。

　　流感病毒的經典模型有點串珠。核衣殼蛋白質將RNA均勻地排列在一根“繩”上。

　　1970s該模型（RNA loops）開發時所用的技術存在局限性，使該模型缺乏獨特性。因此教科書中對流感的普遍描述是：每個RNA片段整段都結合著均勻且隨機分布的蛋白質。

　　Lakdawala致力于病毒的出現和傳播研究，他與專攻RNA相互作用的微生物學和分子遺傳學系助理教授Nara Lee博士實驗組聯手，想要了解流感RNA鏈上是否存在某些更加“開放”的區域，這樣就可以與其他RNA片段關聯，方便8片段打包。

　　于是他們使用了“高通量RNA測序和交聯免疫（HITS-CLIP）”技術手段，測試了包括2009 甲型H1N1流感病毒在內的兩種甲型流感病毒株。

　　“老實說，我們開始并不指望真的能發現我們所預期的‘裸露’的、缺少蛋白質結合的RNA區域，因為教科書里確切描寫了‘病毒RNA串珠’結構，”Lakdawala說。“但是令人驚訝的是利用最新科技我們發現有幾片RNA并沒有與核蛋白結合。這一發現開辟了一個全新的研究領域！”

　　與傳統模型相反，Lakdawala和Lee發現RNA有些地方富含蛋白質衣殼，有些部分卻是裸露的，且更容易與其他病毒RNA結合或與其他流感病毒交換基因組材料。

　　匹茲堡大學進化生物學專家Vaughn Cooper博士指導研究小組探索了這一結構將如何塑造野生病毒在流感高發期的進化。

　　“許多研究都可以建立在這項新發現的基礎上，包括預測不同流感病毒共享遺傳物質制造新病毒的方法，預測下一次流感大流行類型，創建有針對性的疫苗等，”Lakdawala說。“此前大家都忽略了這個現象，認為50年前有關基因組結構的研究理所當然的正確，因為它可能看起來很容易解釋，于是就接受了完整的故事。”

　　最新這項發現表明，如果我們不經常質疑和重新檢測已有的科學教條，很可能就會與重大發現擦肩而過。