再生大腦的關鍵：lunaticfringe基因

　　“我們的最初目標是尋找原代神經干細胞選擇性表達的基因。依靠向公眾開放的表達數據庫，我們粗略篩選了750個潛在候選基因。經過艱苦細致的工作，系統地將目標鎖定至一個單基因，”德克薩斯兒童醫院兒科和神經科助理教授Mirjana Mirjana Maleti?-Savati?說。“經過廣泛的分析，我們確信一個Notch信號通路成員是神經干細胞的選擇性標記物。”

　　 先前一些動物模型研究表明，Notch信號通路參與干細胞命運調控。根據文章推斷，作為神經干細胞選擇性標記物和Notch信號通路成員的lunatic fringe很可能是神經干細胞命運的調節因子。這項發現在神經發生領域意義重大，因為成年人海馬區（新神經元誕生的部位）Notch信號微調精確機制至今仍毫無頭緒。

　　 lunatic fringe幫助大腦再生 Mirjana Maleti?-Savati?和同事們證明lunatic fringe介導了一個神經干細胞維持機制，讓神經細胞得以維持最佳數量和終身生產。

　　神經干細胞和其后代子細胞在物理上緊密聚集，這方便了神經干細胞和鄰近細胞的點對點溝通。有趣的是，科學家們發現lunatic fringe能讓干細胞區分和響應周圍表達不同標記（Delta標記和Jagged1標記）的細胞。

　　當被Delta神經元包圍時，大多數神經干細胞處于備用模式，能免受隨機激活和不必要的分裂干擾。當神經干細胞與Jagged1神經元開始互通信息時，它們就開始分裂。通過這種溝通模式，每個神經干細胞的分化得到了精細調節，預防了過度分化和過早衰竭。

　　“lunatic fringe讓神經干細胞能準確決策休眠還是不休眠，繼續分裂還是停止分裂，”Mirjana Maleti?-Savati?實驗室的博后學生Fatih Semerci說道。“我們掌握了一個可以控制神經干細胞命運的明確標示。”

　　 與年齡有關的智力衰退和精神疾病（如焦慮和抑郁）都跟學習和記憶中樞（海馬）神經元新生能力下降有關， 神經元生產受內外因素影響，成人海馬神經元的生成研究與許多疾病的新療法開發密切相關。