位于澳大利亞中部的辛普森沙漠不僅異常美麗，從生態學的觀點看也非常吸引人。鐵紅色的沙丘連綿數百公里。在持續大雨的罕見年份，潮濕的沼澤地鋪滿了尖尖的鬣刺草，使田野呈現出一派金色麥田的景象。由鬣刺草或三齒稃草主導的沙漠生態系統覆蓋了澳大利亞約70%的國土，但研究它們的長期試驗僅在昆士蘭西部的部分沙漠中開展，而且這一試驗點目前正岌岌可危。
這項于1990年發起的研究證實，強降雨導致植被和種子繁盛，進而引發昆蟲、小型有袋類動物和嚙齒類動物泛濫。內陸的水池則招來成群的虎皮鸚鵡。這種生命的暴發吸引了野生狐貍和貓，而后者在自1788年歐洲殖民以來澳大利亞27個物種和亞種的滅絕中起到了一定作用。入侵物種毀滅了當地物種。后者可能很多年都呆在繁茂的林地殘遺種保護內，直到新的強降雨再次開啟這個循環。
“如果你每次只花幾年時間監控沙漠的動物群，會錯失這種動力學機制。”悉尼大學生態學家Glenda Wardle表示，“在辛普森沙漠開展的長期研究為探尋澳大利亞內地的生態學提供了最基本的視角，并且為保護瀕危物種和其他自然資源提供了關鍵信息。”Wardle是辛普森沙漠哺乳動物監控項目的共同負責人。
但如今，此類研究可能面臨被砍掉的命運。一個由澳大利亞聯邦政府資助的機構計劃在今年年底停止資助該國長期生態研究網絡（LTERN）的12個試驗點，包括8000平方公里的辛普森沙漠。在一封日前發表于《科學》雜志的信件中，Wardle和68名共同作者譴責這一決定“完全不符合國際潮流和國家需要”。目前，她和其他項目的領導者正努力在金庫用光前尋找其他資助來源。
支持者表示，LTERN的終結會帶來嚴重后果。“澳大利亞正面臨著氣候變化的巨大挑戰，人口也在日益增長并且給水供應和陸地區域造成很大壓力。在這樣一個國家，我們無法預測環境資產的狀態會發生什么變化。”LTERN科學主任、澳大利亞國立大學生態學家David Lindenmayer表示。
