2017諾貝爾獎預測：表觀遺傳會上榜嗎？

　　10月“諾貝爾獎月”即將來到，頒獎期正在臨近，科學家們和各方面專家們又開始了一年一度的預測活動，盡管嚴肅的態度各異，焦點都只有一個：誰將贏得今年的諾貝爾獎項？

　　表觀遺傳學是指在基因組的水平上研究不改變DNA序列而通過表觀遺傳修飾調控基因表達改變的學科。由于被認為有可能解釋衰老、人類發育和如癌癥、心臟病和精神疾病等疾病起源的機制，近年來表觀遺傳學成為了一個重要的焦點。每年這個領域貢獻的論文不勝枚舉，當然也花費大量的基金，不過要評估這一領域科學家的貢獻可并不容易。

　　“關于DNA甲基化和基因表達的基礎研究發現”

　　科學家：愛丁堡大學遺傳學家Adrian Bird和耶路撒冷希伯來大學研究人員Howard Cedar及Aharon Razin

　　猜測理由：在過去的30年里Cedar和Razin一直攜手合作開展研究，他們第一個解釋了DNA甲基化發揮作用開啟或關閉基因表達的機制，促成了表觀遺傳調控研究的興起。Bird則通過闡明兩種不同的甲基化類型擴展了這一研究工作。

　　“關于組蛋白修飾，以及其在組蛋白調控（Histone Regulation）中作用的基礎性研究成果”

　　科學家：洛克菲勒大學C. David Allis教授，以及加州大學洛杉磯分校Michael Grunstein教授

　　猜測理由：這兩位學者可能獲得諾貝爾獎是由于他們“關于組蛋白修飾，以及其在組蛋白調控（Histone Regulation）中作用的基礎性研究成果”。

　　Allis和Grunstein的研究成果，拓展了我們對于基因如何被調控的理解，他們通過表觀遺傳學實驗方法，找到了基因表達如何受到其“上”或“額外”遺傳學過程調控的。

　　我們習慣的認為DNA中包含的基因序列就是一張生命藍圖。但是如果DNA是一張藍圖，那么兩個基因完全相同的雙胞胎它，為何其中一個可能患自閉癥或精神分裂癥，而另外一個則沒有呢？一套簡單的遺傳指令又是如何即生成毛毛蟲，又變成蝴蝶的呢？

　　答案就在DNA的包裝中。一個中等大小的染色體包含有約3.2厘米長的DNA分子，總體來說每個直徑約6微米的細胞核都要裝入長達2-3米的DNA，這個緊密包裝需要DNA周圍的組蛋白包裝成核小體結構來實現，包裝后分子比原分子小了約40,000倍。而對于這些19世紀80年代發現的分子，科學家們一直認為是惰性的包裝材料。

　　附 2017年諾貝爾獎各獎項的具體揭曉時間：

　　1、生理學或醫學獎：最早于北京時間10月2日17時30分公布（斯德哥爾摩時間10月2日11時30分）；

　　2、物理學獎：最早于北京時間10月3日17時45分公布（斯德哥爾摩時間10月3日11時45分）；

　　3、化學獎：最早于北京時間10月4日17時45分公布（斯德哥爾摩時間10月4日11時45分）；

　　4、和平獎：北京時間10月6日17時公布（斯德哥爾摩時間10月6日11時）；

　　5、經濟學獎：最早于北京時間10月9日17時45分公布（斯德哥爾摩時間10月9日11時45分）。

　　至于今年的諾貝爾文學獎，其揭曉時間尚未最終確定。按照往年規律，文學獎當會在化學獎公布的次日揭曉。在獎金數量方面，由于受到經濟危機的影響，從2012年起，諾獎獎金由1000萬瑞典克朗縮水至800萬瑞典克朗（約合656萬人民幣），今年獎金的具體數目尚未公布。