研究揭示瞳孔縮小能保護睡眠老鼠

　　當人們醒著時,瞳孔大小會有規律地變化。這些變化是有意義的,反映了轉移注意力或保持警覺等。近日,研究人員發現,小鼠瞳孔大小也會在睡眠中波動。而且,瞳孔大小是睡眠狀態的可靠指標。相關論文刊登于《當代生物學》。

　　“我們發現,瞳孔大小在睡眠中會出現節奏的波動。”瑞士日內瓦大學的Daniel Huber說,“有趣的是,這些波動跟睡眠相關的大腦活動密切相關,所以可以精確地反應出睡眠的具體階段——瞳孔越小,睡眠越深。”

　　瞳孔大小研究一直是一個挑戰,原因很明顯：人和動物一般都閉著眼睛睡覺。Huber和同事發現,實驗鼠有時會睜著眼睛睡覺。人們已經知道小鼠在清醒時瞳孔大小會有很大變化。他們想知道,在睡眠中又會發生什么？

　　為此,研究人員開發了一種新型光學瞳孔跟蹤系統。該裝置包括一個靠近動物頭部的紅外線燈。這種不可見的光能穿過頭骨和大腦,照亮眼睛后部。當眼睛被紅外攝像機拍攝時,瞳孔會呈現為明亮的圓圈。多虧了這種新方法,人們才有可能準確地跟蹤瞳孔大小的變化,尤其是當動物睜著眼打盹時。

　　圖像顯示,小鼠的瞳孔在睡眠時出現有節奏的波動,而這些波動并不是隨機的,它們與睡眠狀態的變化有關。進一步的實驗表明,瞳孔大小變化不僅僅是一種被動現象。它們受到副交感神經系統的主動控制。有證據表明,至少在深度睡眠中,小鼠的瞳孔會縮小,以保護動物不被突然的閃光驚醒。

　　參與該研究的日內瓦大學學生?zge Yüzge?表示,“俗話說‘眼睛是靈魂的窗戶’。瞳孔即便在睡眠中也繼續扮演著重要角色,通過阻斷感官輸入,從而保護大腦,鞏固記憶。”研究人員想要弄清這些發現是否適用于人類,以及新方法能否用于睡眠診所。