萊斯大學的化學家和生物工程學家Jeffrey Hartgerink對此深有體會，他們實驗室早先開發的用于輸送生物活性小分子、細胞和蛋白藥物以促進細胞和血液生長的水凝膠，沒成想，直到最近才發現水凝膠材料本身就有顯著的治療作用。
《Biomaterials》期刊報道，這種特殊的水凝膠生物材料由一個自組裝的多肽（self-assembling multidomain peptide，MDP）和氨基酸序列K2(SL)6K2組成，該材料的確具有生物活性。
有一天，Hartgerink團隊突發奇想，不再向MDP水凝膠材料中注入藥物，發現它們也能迅速滲入宿主細胞，引起一個不會產生纖維包膜的短暫的炎癥反應，以支持成熟血管網絡滲透和神經纖維招募。
這種水凝膠可以用注射器注入體內，降解時間大約6周，悄無聲息地讓組織煥發健康新生。
由于肽的設計是自下而上地模仿天然同類物質，因此研究人員發現他們無意間為機體自身系統創建了一個理想的促愈合環境。
報告指出，當天然水凝膠這種外來物質被引入系統后會引發天然炎癥反應，隨后召集細胞滲透、支架降解、血管化和神經分布等相關蛋白的分泌細胞。注射水凝膠試驗表明，引起炎癥反應的細胞因子和抗炎劑都顯著增加，二者的增加水平在注射后第三天直至兩周后仍保持穩定。
Hartgerink說，水凝膠似乎順應了人體與生俱來的修復能力，它將一個親炎癥的環境轉變成了促愈合的環境。
實驗室希望，他們制備的多肽水凝膠制劑能幫助糖尿病患者修復潰瘍創面。
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