科學家揭示太陽風日地之旅詳細過程

　　太陽風由太陽大氣最外層的日冕不斷向太空拋射物質粒子流形成。據美國物理學家組織網8月19日（北京時間）報道，美國西南研究院利用國家航空航天局（NASA）的環日立體攝影衛星（STEREO）數據，首次制作了清晰的太陽風視頻圖像，顯示了一團木星大小的物質云所含的各種等離子和粒子，及其在行星際空間分布的形狀和密度。研究論文將發表在9月1日的《天體物理學雜志》上。

　　這些圖像數據來自于2008年12月的一次日冕物質拋射（CME），太陽風從當月的12日開始以每小時上百萬英里的速度，在太陽表面螺旋上升的磁力線的引導下，旋轉變換飛過太空，經3天后到達地球。

　　視頻圖像顯示了太陽風旅行9300萬英里（約14973萬公里）到達地球的一系列動態作用過程及所展現的物理現象，包括太陽風在日冕物質拋射頂緣的堆積、內部空間、長線結構以及后尖端；在平靜期出現的等離子體團，噴出這種等離子體團與原位置的密度變化有關；還有以日球層電流片為中心的V型結構，日球層電流片是太陽磁場南北極變化造成的漣漪。

　　研究小組所追蹤的“一小團”太陽風比月球表面暗10億多倍，比其背后的恒星背景暗1萬倍。他們利用廣域日球攝影機，經過數據分析并結合了圖像處理技術，從日球層明亮的前景、背景中分析提取出微弱信號，制作了從日冕物質拋射到太陽風撞擊地球這一跨越日地距離的大尺度圖像。

　　“30年來，我們一直在研究日冕物質拋射和磁云的基本結構，以及它們跟日冕源結構間的相互作用，跟蹤這些特征，就能建立起空間天氣風暴和日冕源頭的對應關系，并找到產生這種風暴的原因。”論文合著者蒂姆·霍華德說。

　　論文第一作者、西南研究院的克雷格·迪弗雷斯特指出：“這是首次直接觀察到這樣大尺度的結構，而且這些數據還有很多內涵可挖。它們的意義好比第一次使用氣象衛星圖使地球氣象研究徹底改觀，這些圖像也將完全改變我們研究太陽風的方式。”